조지 W 부시 대통령이 지난해 9ㆍ11 테러 직전 테러 징후가 높다는 정보를 보고받고도 적절히 대처하지 못했다는 보도 이후 테러 공방이 연일 미국에서 벌어지고 있다.야당인 민주당은 청문회와 특별조사위 설치 등을 요구하는 등 공세를 펼치고 있다. 국민의 애국심에 힘입은 부시의 인기에 짓눌려 있던 민주당으로서는 11월 중간선거를 앞두고 호기라 판단하는 듯 연일 ‘부시 책임론’을 거론하고 있다.
예기치 않은 악재를 만난 부시 행정부는 즉각 추가 테러 위협이라는 맞불로 국면 전환에 나섰다. 안보관련 각료는 물론 그간 언론 출연을 자제하던 딕 체니 부통령까지 소방수로 내세웠다.
체니는 일요일인 19일 FOX 뉴스 등 2개 방송에 출연해 "추가 테러 위협은 단지 시기만이 문제"라며 국민들에 공포감을 안겨주었다.
로버트 뮬러 연방수사국장은 20일 "미국에서도 이스라엘에서와 같은 자살 테러 가능성이 있다"고 주장했다.
연일 터져 나오는 추가 테러 위협은 마치 한국의 1996년 총선 당시 '북풍 사건'을 연상케 한다.
위기감을 고조시켜 집권당에 유리한 국면을 조성하려 했다는 북풍 사건처럼 미국 집권당도 야당의 공세를 비껴가기 위해 현상을 왜곡과장하는 게 아니냐는 지적이 나오고 있다.
실제로 미 국토안보국은 추가 테러 위협에도 불구하고 지난해 12월 2일 이래 발령한 5단계 테러 경고 수준의 중간 단계인 황색 경보를 격상하지 않고 있다.
테러는 0.1%의 가능성이 있더라도 철저히 대비해야겠지만 미 정부의 추가 테러 위협은 정치적 목적에서 비롯되고 있다는 비판이 점차 커져가고 있다.
분석가들은 정보 당국이 은밀하게 언론에 정보를 흘린 후 정부 고위관리가 이를 확인해 주는 식의 보도가 잇따르고 있다고 분석했다.
그렇다면 미국판 '북풍 사건' 이 4개월 후의 중간선거에서 어떤 결과를 줄지 흥미롭게 지켜볼 일이다.
윤승용 워싱턴 특파원
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