9ㆍ11 테러에 따른 주한미대사관의 심사 강화와 한인들의 비자 신청 감소 등으로 2002년 상반기중 방문비자를 발급 받아 미국을 방문한 한인이 전년도에 비해 크게 감소했다.미 국무부에 따르면 2002 회계연도 상반기(2001년10월∼2002년3월)중 관광, 유학 등 비이민 비자를 발급받아 미국에 입국한 한인은 14만6,547명으로 집계됐다.
이는 2001회계연도중 비이민비자를 발급받은 한인 43만857명과 비교할 때 무려 32%(6만8,882명)나 감소한 것이다. 이런 추세로 갈 경우 한인 미국 방문자는 1990년대 중반이후 처음으로 30만명에 미치지 못할 것으로 예상된다.
특히 이같은 감소세는 단기 비자 방문자의 대다수를 차지하고 있는 관광ㆍ상용(B1·B2) 비자 소지자에서 두드러졌다.
관광·상용 비자 다음으로 한인들이 많이 발급 받는 유학비자(F-1)역시 상반기중 8,175명에 불과해 전년도 기준 44%(6,314명)나 감소했다. 이는 유학생에 대한 규제강화가 한인들의 유학감소로 이어지고 있음을 보여준다.
이민국 관계자들은 다음달부터 방문비자 기한 단축안이 시행되면 한인 미국 방문은 더욱 위축될 것으로 보고 있다.
반면 임시취업비자(H-1B)를 통해 입국한 한인은 1,521명으로 비이민 비자 부문 중 유일하게 전년도 같은 기간(1,400명)에 비해 소폭 증가했다.
이밖에 무역종사자(E-1) 비자가 452명, 소액투자 비자(E-2)가 597명, 종교비자(R-1)가 152명 등으로 전년도에 비해 모두 감소했다.
LA=조환동기자
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