노무현 민주당 대통령후보가 검찰에 청탁성 전화를 한 것이 세간의 관심을 끌고 있다. 노 후보는 이른바 ‘노풍’(盧風)을 타고 후보당선이 유력하던 지난달 11일 이병기 부산지검 동부지청장에게 전화를 걸어 “민원인이 억울하다고 하니 한번 만나 얘기를 들어보는 게 어떻겠느냐”고 했다.노 후보는 사건내용을 몰랐지만 지구당 위원장의 부탁으로 전화를 했고 이후 이 위원장은 지청장을 찾아가 선처를 호소했으나 거절 당했다. 한 당원의 단란주점 불법영업 혐의에 관련된 사건이었다.
일의 전말을 보면 일견 별 문제가 없어보인다. 노 후보도 “난처한 민원은 이런 식으로 처리할 뿐 봐주라는 것은 아니다”라고 해명했다. 물론 이 지청장도 “일반적인 전화로 받았고 별다른 부담을 느끼지 못했다”고 했고 사건은 제대로 처리되었다.
이 대목까지는, 평소 수많은 민원으로 시달리기까지 하는 일반 국회의원이나 원외 지구당 위원장이라면 충분히 ‘양해’될 수 있는 일이다. 하지만 대통령이 되겠다고 생각하는 사람은 외부의 민원과 청탁에 관해서 보통의 정치인 보다 훨씬 더 엄격한 자세를 요구 받는다.
서글픈 일이지만, “공정하게 처리해달라”는 권력자의 전화는 곧 “웬만하면 봐주라”는 말과 동의어인 것이 우리의 현실이다. 작금의 신문지상을 뒤덮고 있는 권력층의 부패 스캔들도 처음에는 바로 이런 데서, 아주 사소하게 시작한다.
노 후보가 12월의 대통령선거에서 당선되더라도 5년 뒤에 또 한 사람의 ‘불행한 대통령’이 되지않으려면 이번의 실수를 교훈으로 삼아야 할 것이다. 부모의 부탁도 사리에 어긋나면 단호히 자르는 ‘냉정한 사람’이 되기를 충고한다.
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