김대중(金大中) 대통령은 6일 차남 홍업(弘業)씨와 3남 홍걸(弘傑)씨가 비리 의혹에 연루된 데 대해 국민에게 사과하고 민주당을 탈당했다.
김 대통령은 이날 청와대에서 박지원(朴智元) 비서실장이 대독한 성명을 통해 “최근 저희 자식들과 몇몇 주변 인사들로 인해 일어난 사회적 물의와 국민 여러분의 질책에 대해 무어라 사과를 드려야 할 지 모르겠다”면서 “다시 한번 진심으로 사과 말씀을 드린다”고 말했다.
김 대통령은 특히 “저희 내외도 이 문제로 고민의 나날을 보내고 있다”면서 “검찰 수사를 통해 사건이 엄정하게 처리되기를 충심으로 바라고 있다”고 말했다.
김 대통령은 이어 “저의 전 정치인생을 바쳐온 새천년민주당을 오늘로 탈당하기로 결심했다”면서 “앞으로 남은 임기동안 여야의 협력 속에서 오직 국정에만 전념하기 위해 그 같은 결심을 했다”고 말했다.
김 대통령은 “고락과 영욕을 같이한 동지들에게 그간의 지원에 깊이 감사드린다”고 말하고 “월드컵, 아시안 게임, 경제, 남북관계 등을 차질없이 추진하고 부정부패 척결, 공명정대한 양대 선거 관리를 해 내겠다”고 강조했다.
김 대통령은 성명 발표 후 조순용(趙淳容) 정무수석을 당에 보내 탈당계를 제출했다.
박지원 실장은 기자들과의 문답에서 “현 내각은 중립성과 공정성을 보장하고 있다”면서 “개각 계획은 없다”고 말했다.
박 실장은 홍걸씨의 귀국 시기에 대해 “검찰 수사 결과에 따라 결정될 것이며 검찰 수사를 지켜보고 있다”고 말해 검찰 수사가 탄력을 받아 소환 시기가 당겨질 경우 조기 귀국할 가능성을 배제하지 않았다.
이영성기자
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