청와대가 김대중(金大中)대통령의 아들들 문제를 놓고 깊은 고민을 하고 있다.민심은 악화일로에 있고 한나라당은 대통령의 국정 일선 후퇴까지 주장하며 전방위 압박을 가하고있다. 여권 내부에서도 “이대로는 안 된다”는 의견이 대두되고 있다.
청와대는 안팎으로부터 선택을 강요받고 있는 상황이다. 더욱이 전현직 청와대 직원들의 비리까지 잇달아 터지면서, 청와대는 더 이상 “검찰 수사를 지켜보자”는 말만 하기는 어렵게 된 처지다.
청와대 핵심 인사들도 침묵하고 주저할수록 비난의 화살은 더 거세진다는 사실을 잘 알고 있다. 그래도 그들은 입을 다물고 있다.
이런 침묵은 대통령 아들들에 대한 대책을 심도 깊게 논의한 이후 더욱 강해졌다. 사적으로 견해를 밝히는 인사들과는 달리, 대통령 아들 문제에 개입하는 조직 계선상의 관계자들은 여전히 “일단검찰 수사 결과가 나와야 한다”는 말만 되풀이하고 있다.
한 관계자는 “수사를 지켜보자는 것이 고심과 토론 끝에 나온 결론”이라고 전했다.
그렇다고 청와대가 손을 놓고 있는 것은 아니다. 대통령 아들들의 문제가 불거진 초기와는 다른 흐름이 분명히 감지된다.
“검찰 수사를 지켜보자”는 초반의 언급에는 “별일 없을 것”이라는 낙관론이 깔려있었지만, 지금은 “문제가 드러나면 희생을 치러야 한다”는 비장함이 배어 있는 듯하다.
다만 최규선씨의 진술이나 언론 보도 만으로 대통령의 아들을 심판대에 서게 하지는 않겠다는 것이다.
한 고위관계자는 “정권이 최규선씨의 말에 좌우될 수는 없는 것 아니냐”면서 “검찰이 혐의가 있어 대통령 아들을 소환하겠다면 그 때 응하고 귀국시키는 것이 합리적이고 법적인 태도”라고 말했다.
그는 김 대통령의 입장 표명도 이 시점을 전후해 이루어질 것이라고 말했다. 현재로서는 홍걸씨의 조기 귀국이나 자진 귀국은 검토되지 않고 있다는 것이다.
여기에는 지금 홍걸씨를 귀국시켜 단죄의 수순을 밟게 하면 야당 등이 대선전략 차원에서 또 다른 ‘희생’을 요구할 것이라는 판단도 깔려 있다.
그러나 문제는 여론의 악화와 언론의 비판, 야당의 공세 앞에서 청와대가 지금의 입장을 지킬 수 있느냐이다.
갈수록 청와대의 소극적 자세를 질타하는 소리가 높아질 것이기 때문이다. 청와대 인사들은 “홍걸, 홍업씨가 인사나 정책을 좌우하는 등 국정을 농단한 것은 아니지 않느냐”면서 “개인비리의 연루 여부를 놓고 여론이 안 좋다고 수사 결과가 나오기 전에 희생시키라는 것은 적절치 않다”고 버티고 있다.
이영성기자
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