정부는 임동원(林東源) 청와대 외교안보통일 특보의 방북 성과에 따른 후속조치의 하나로 올해 대북 식량지원 규모를 올 초 여론 수렴을 거친 30만톤에서 40만~50만톤으로 늘리는 방안을 적극 검토키로 했다.정부 고위당국자는 “북측은 이번 특사회담에서 인도적 차원의 식량지원을 공식 요청했다”면서 “정부보유미 30만톤을 기본으로 하되, 올 재고쌀 500만석(약 72만 톤)의 범위 안에서 북측 사정과 합의 사항 이행 정도 등을 고려해 신축적으로 늘릴 수 있다”고 밝혔다.
이 당국자는 이어 “식량은 다음달 6~10일 서울에서 열리는 2차 경협추진위 협상을 통해 차관 형식으로 지원될 것”이라며 “한나라당 등도 식량 분배과정의 투명성을 전제로 대북 식량지원에 사실상 동의한 상태”라고 덧붙였다.
정부는 대북 지원 후 남은 재고쌀은 주정 전분이나 사료용으로 사용할 계획이다.
정부가 대북 식량 지원량을 늘리기로 한 것은 특사회담으로 물꼬가 튼 남북관계를 주도하는 동시에 국내 쌀값 안정을 도모하겠다는 판단 때문이다.
임 특사는 6일 귀환회견에서 “북한 당국과 인민들이 (남측의) 식량 지원에 대해 감사를 표시하고 추가 지원을 요청했다”고 밝혔다.
이에 따라 지난달부터 세계식량기구(WFP)를 통해 지원하고 있는 옥수수 10만톤을 포함하면, 올해 대북 식량지원 규모는 최대 60만톤에 이를 전망이다.
정부는 이와 함께 북측이 파종기를 맞아 요청한 비료도 20만~30만톤을 적십자사를 통해 조속히 지원할 방침이다.
이동준기자
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