민주당 노무현(盧武鉉) 후보의 ‘메이저 언론 국유화’ ‘동아일보 폐간’발언 진위 논란이 노 후보와 일부 언론사간의 정면 대결 양상으로 비화했다.노 후보는 6일 인천 경선에서 조선ㆍ동아일보 측의 압력을 주장한 데 이어 7일 보도문을 통해 “압력과 공격을 가한 일부 신문사에 대해 끝까지 싸우겠다”고 선언했다.
언론사들도 공식 해명 등을 요구하며 강하게 반발하고 있다.
■폐간 발언 진위 공방
노 후보는 이날 동아일보 폐간 부분에 초점을 맞춘 ‘최근 언론 관련 현안에 대한 입장’을 발표, 자신은 그런 얘기를 한 적이 없다는 취지로 해명했다.
그는 "(저녁 모임에서)기자가 ‘동아일보는 돈이 없기 때문에 수백 억원의 세금 추징을 당하면 문닫는 것 아니냐’고 말했고 나는 ‘돈 없으면 문 닫는 거지 신문사라고 별수 있나.
사원지주제를 검토해 볼만하다’고 얘기했다”고 소개했다. 그는 “한 기자가 ‘어떻게 기자들이 주식을 인수할 수 있겠는가’라고 물어 한은특융을 말했던 기억이 있다”고 덧붙였다.
노 후보는 이어 이인제(李仁濟) 후보 측이 참석 기자들의 정보(취재)보고를 증거로 들고 있는 것을 겨냥, “기자들의 정보보고란 신뢰성이나 근거가 대단히 미약한 믿거나 말거나식”이라고 주장했다.
그러나 이인제 후보는 즉각 경북경선 연설에서 "그 자리에 있던 기자 5명 중 3명이 일치된 진술을 해다"며 "노 후보는(폐간 등의)말을 한 적이 있는지 없는지 밝히고 그런 사실이 있다면 해명해야 한다"고 공격했다.
노 후보의 이날 경위 설명으로 '동아일보 폐간'발언의 진위 논란이 잠재워지기는 어려울 것 같다.우선 동석 기자들 중 상당수가 이미 "폐간 얘기는 들은 적이 있다"고 밝힌 점을 간과하기 어렵다.또 노 후보가 5일의 경인방송 TV토론 등에서 "술 기운에라도 한 일은 없다"고 했다고 "내가 혹시 했나 싶어 망설이고 있다"며 오락가락한 것도 일관성이 없는 것으로 비친다.노 후보가 기자들의 정보보고를 '믿거나 말거나식'으로 펌하한 점도 문제다."취재 관례상 이번처럼 식사 자리에서 비보도를 전제로 취재한 내용의 정보보고는 정확하고치밀하게 작성되는 게 일반적"이라는게 기자들 얘기다.
■노 후보-일부언론사 공방
노무현 후보와 일부 어론의 갈등은 6일인천 경선 연설에서 촉발됐다.노 후보는 "조선일보와 동아일보가 언론사 소유지분 제한에 대한 나의 견해를 포기하라고 했지만 말을 듣지 않나 나를 모략하고 있다"며 "동아일보,조선일보는 민주당 경선에서 손을 떼라"고 요구했다.그는 이어 7일 발표한 유인물에선 "일부신문사의 부당한 압력과 공격에 굴하지 않고 정정당당하게 맞설 것"이라고 더욱 날을 세웠다.
노 후보는 경북 경선이 끝난 뒤 가진 기자회견에서 "증거 없이 다른 사람의 발언을 빙자해 함부로 보도,누군가 피해를 보게 하면 정당한 보도가 아니다'고 주장했다.그는 "앞으로 명확히 의도적인 부당한 기사는 수용하지 않고 반드시 대응할 것'이라며 "객관적 증거로 뒷받침되고 그럴 만한 근거가 있어야 사실로써 가치가 있다"고 강조했다.앞서 노 후보는 인천 경선후의 기자회견에서 동아·조선일보의 압력 방버을 묻자"명시적으로 누가 그렇게 했다기보다는 여러 차례 취재 형태를 빌려서 소유지분 제한에 대해 질문한 것이 압력이라고 생각했다"고 말했었다.
이에 대해 조선일보와 동아일보는 7일 각각 보도자료를 내고 '노 후보에게 소유지분 제한 주장을 포기하라는 압력을 가한 사실이 없으면 민주당 경선에 손을댄 적도,댈 이유도 없다"며 노 후보의 해명과 사과를 요구했다.동아일보는 '자유민주주의 헌법 기조에서 노 고문의 언론관을 물었을 뿐"이라며 "사과하지 않을 경우 법적 책임을 물을 것"이라고 경고했다.조선일보는 "노 고문 측이 전화로 미안하다고 말했지만 노 고문 연설이 인터넷으로 현장 생중계됐고 노 고문의 본지 관련 연설 내용이 TV에 생중계 됐으므로 노 고문이 직접 공개석상에서 공식 사과하라"고 요구했다.
이에 대해 노 후보의 유종필 공보특보는 "소유지분 제한에 대해 질문한 적이 없는 조선일보측에는 미안하다는뜻을전했다"며 "동아일보측은 압력으로 느껴질 만한 행위를 수 차례 했다"고 거듭 주장했다.
신효섭기자
포항=김광덕기자
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