홍콩 당국이 중국 본토 출신 불법 체류자 수천 명을 곧 강제 송환할 방침이어서 이에 반발하는 불법체류자 및 가족들과의 사이에 긴장이 고조되고 있다.이 불법 체류자 가운데 상당수는 과거 홍콩에 불법으로 입국해 거주하다 영주권을 인정 받은 본토 출신 중국인들의 자녀들로 본토로 송환되면 부모들과 헤어지게 된다.
불법 체류자와 가족들은 5년여 동안 홍콩 거주권을 인정 받기 위해 법정 투쟁을 벌여왔으나 1월 최종적으로 패소했으며 홍콩 특별행정구 정부는 이들에게 1일 0시까지 홍콩을 떠나라는 명령을 내렸다.
홍콩 당국은 7,000명에 이르는 불법 체류자 가운데 4,300여 명이 중국으로 귀환했으며 2,700여 명이 퇴거를 거부하며 남아있는 것으로 파악하고 있다고 AP통신은 전했다.
홍콩 거주권 파동은 1997년 주권반환으로 촉발됐다. 당시 홍콩에 들어와 있던 중국인들에게는 자동적으로 거주권이 인정됐으나 그 이후 이주한 이들에게는 이민국의 재량으로 거주권이 주어지게 됐다.
홍콩 법원은 97년 1월 부모 중 한 명이 홍콩 거주권을 갖고 있는 자녀에게 거주권을 발급할 수 있다고 판결했다. 그러나 홍콩 특구 정부는 대륙 인구의 대거 유입을 우려, 홍콩 기본법에 대한 해석권을 가진 중국 전국인민대표대회(전인대)에 판결 재해석을 요청했으며 전인대는 ‘출생당시’라는 제한을 두어 거주권 발급 대상자를 대폭 줄였다.
이후 홍콩 당국과 불법 체류자 5,000여 명 사이에 법정 투쟁이 벌어졌으나 1월 홍콩 법원의 최종 판결로 200여 명에게만 거주권이 인정됐다. 이후 불법 체류자와 가족들은 20여 차례 이민국과 정부청사 등에서 항의 농성을 벌이고 경찰이 강제 진압하는 등 충돌이 계속돼 왔다.
불법체류자와 가족 등 1,000여 명은 31일 밤 홍콩 시내 중심가에 있는 차타드공원(遮打花園)에 모여 당국의 퇴거 명령에 맞서 투쟁할 것을 다짐했다. 이들은 협상을 원하고 있으나 홍콩 당국은 사면은 없다는 입장이다. 홍콩 당국은 1일 성명을 통해 곧 송환 작업을 개시할 것이라고 밝혔다.
남경욱기자
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