민주당 노무현(盧武鉉) 후보측은 28일 “앞으로 정계개편과 관련된 언급을 가급적 자제하겠다”고 밝혔다.전날까지만 해도 노 후보가 경남지역 TV토론에서 직접 “당내 경선 공약으로 내걸고 공개적으로 추진하겠다”고 말하던 때와는 분위기가 사뭇 달라졌다.
노 후보측 유종필(柳鍾珌) 공보특보는 이날 “당 지도부의 요청도 있었고 당 안팎의 왜곡된 주장으로 경선이 어수선해지고 있기 때문”이라고 설명했다.
노 후보의 정계개편론이 경선의 초점을 흐리고 있다는 지적을 인정한 셈이다. 노 후보측이 정계개편론에서 한발을 뺀 것은 이 같은 표면적 이유 외에 전체적인 경선 전략과도 밀접한 관계가 있다는 분석도 나온다.
무엇보다 노 후보측은 정계개편론이 민주계를 중심으로 한 한나라당 내 영남권 의원과의 연대를 목적으로 하는 것으로 비치면서 당내에 동요가 일고 있다는 판단을 한 것 같다.
특히 정권교체 후 영입을 통해 민주당에 참여했거나 민주화 투쟁 경력이 없는 의원들의 경우, 소외감을 느낄 수도 있다는 것이다.
노 후보가 정계개편에 대해 ‘3당 합당 이전으로의 복귀’라고 밝힌 데 대해선 지나치게 과거지향적이라는 우려가 당내에서 제기되고 있는 실정이다.
노 후보가 정계개편을 통해 과거 민주계와의 통합을 뜻하는 ‘민주 대연합’을 구상하고 있다고 하지만 실은 경쟁자인 이인제(李仁濟) 후보도 과거 민주계였다는 논리적 모순도 간과할 수 없다.
노 후보 진영 내에서도 정계개편론을 제기한 시점이 적당했는지에 대한 내부 논란이 일고 있는 것으로 전해진다.
이해찬(李海瓚) 의원 등 비교적 중립적 지대에서 노 후보를 간접 지원하고 있는 중진 의원들도 노 후보에게 자제를 요청해온 것으로 알려졌다.
고태성기자
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