한나라당 이회창(李會昌) 총재가 26일 비주류와 미래연대 등이 요구한 대선전 집단지도체도입 요구를 마침내 수용했다. 그는 대선 후보의 대표 최고위원 겸임 여부마저 총재단 회의 기능을 대신할 대체기구에 판단을 일임함으로써 전적인 당무 퇴진 가능성까지 열어 놓았다.궁극적으로 대선을 겨냥, 모든 기득권을 포기한 마지막 승부수인 셈이다. 1997년 15대 대선에서 당 분란으로 쓰라린 패배를 맛 보았던 이 총재가 또 다시 같은 부담을 감수해야 할지도 모르는 선택을 한 것은 당 안팎 비판 여론에 대한 절박한 위기감의 표현이다.
이로써 지난달 28일 박근혜(朴槿惠) 의원 탈당 후 한달 가까이 지속돼 온 내홍 사태는 일단 진정 국면에 들어가는 모습이다. 미래연대가 이 총재의 결단을 환영했고, 그 반대 편에서 집단지도체제 불가를 외쳤던 구 민정계와 영남출신 중진들도 “총재의 뜻이라면…”이라며 수용하는 분위기다.
문제는 탈당 움직임을 보여온 김덕룡(金德龍) 홍사덕(洪思德) 의원이지만 이들의 운신의 폭은 아무래도 좁아지지 않겠느냐는 관측이 많다. 미래연대의 오세훈(吳世勳) 의원은 “이 정도 수습 안이면 충분한 잔류 명분이 되지 않겠느냐”고 말했다. 이 총재 역시 조만간 이들 두 의원을 만나 협력을 호소할 예정이다.
이 총재는 또 이른바 측근 3인방인 하순봉(河舜鳳) 양정규(梁正圭) 김기배(金杞培) 의원 등에 대해서는 5월 최고위원 경선 출마포기를 종용, 측근 정치 논란을 잠재운다는 복안이다.
이런 정지 작업을 거쳐 이 총재는 다음주로 예상되는 대선후보 경선 출마 회견에서 가족과 빌라 문제 등에 대한 조치를 아울러 천명, 새 출발을 선언할 것으로 보인다.
그러나 문제는 그 다음이다. 집단지도체제 도입에 따라 한나라당은 ‘포스트 이회창’을 노린 중진들의 당권 경쟁이 본격화할 전망이다. 이는 그 동안 장기 침체 상태에 빠졌던 당에 활기를 불어넣는 촉매제가 되기도 하겠지만, 과열 경쟁으로 또 다른 분란을 잉태할 개연성이 있다.
이 과정을 거쳐 최고위원 회의가 구성된다 해도 대선후 6개월 이내 다시 치러지도록 돼 있는 최고위원 경선 때문에 지도부 내부의 견제와 나눠먹기가 만성화할 것이라는 우려도 엄존하고 있다.
만에 하나 당에서 후보의 지지율 하락을 이유로 후보 교체론이라도 제기된다면 그야 말로 속수무책이다. 이 총재가 지금까지 집단지도체제를 거부한 이유가 바로 이 대목이다. 대선 기간 중 후보의 대표 최고위원 겸임론이 아직 유효한 것도 이런 맥락이다.
대선 후보가 당권을 갖지 않았던 사례는 1971년 신민당의 김대중(金大中)후보가 유일했다. 막다른 골목에 몰렸던 이 총재의 실험이 어떤 결과를 가져올 지 주목된다.
유성식기자
ssyoo@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0