유종근 전북지사가 민주당을 탈당, 경선후보를 사퇴했다.유 지사는 1997년 전북 지역 기업인 세풍그룹으로부터 국제자동차 경주대회 유치 등과 관련해 4억여원을 받은 혐의로 검찰 소환을 앞두고 있다.
물론 유 지사는 혐의를 완강히 부인하고 있다. 진실은 검찰 수사에서 밝혀지겠지만 탈당 회견문에서 “(검찰이) 경선 후 수사하겠다는 말을 흘려 사실상 경선 참여를 불가능하게 했다”고 주장한 대목은 뒷맛이 개운치 않다.
후보사퇴에 외압이 있었을 수도 있다는 확대해석이 가능하기 때문이다.
유 지사는 “경선 참여를 앞두고도 다양한 형태의 압력에 시달렸다”며 “대통령에 대한 충성심과 민주당에 대한 애정으로 적잖은 불편을 견뎌왔다”고 말해 여운을 남겼다.
부정부패 척결을 통한 경제회생과 투명한 개혁정치를 주장했던 인사가 공직자 비리의 전형인 수뢰의혹으로 후보를 도중사퇴한 것은 아이로니컬 하다. 그 만큼 우리 사회에 부정부패의 함정이 만연해 있다는 방증이기도 하다.
그의 사퇴로 민주당 국민경선은 시작 1주일이 채 못돼 후보가 7명에서 5명으로 줄었다. 유 지사의 사퇴는 김근태 의원의 경우와 달리 민주당 경선판도에는 별 다른 영향을 줄 것 같지 않다.
김 의원은 몸을 던져 돈정치 풍토를 바꿔 보겠다는 시도가 도로(徒勞)에 그치자 아쉬움 속에 스스로 물러났지만 유 지사는 비리 의혹으로 본의 아니게 도중하차 했기 때문이다.
민주당은 유 지사의 사퇴에 외압이 있었다는 일각의 주장과 선거인단에 대한 금품제공 시비 등 끊이지 않고 있는 여러 잡음에 귀 기울여야 한다.
특히 16일의 광주 경선을 앞두고 후보 진영이 지역 감정을 득표에 악용하고 있다는 한심한 얘기도 들리고 있다. 엄정한 경선 관리에 가 일층 노력해야 할 것이다.
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