장이 좋지 못하면 화장실을 제 때 가지 못하거나 쉽게 피로해진다.사람의 장 속에는 유산균 등 유익한 균뿐만 아니라 대장균, 웰치균 등 유해한 균도 공존한다.
그런데 나이가 들고 몸의 저항력이 약해지면서 장내에서 유해균이 우세해지면 이들이 만드는 독성물질이 장에 쌓여 노화가 빨리 진행된다.
따라서 장 건강을 위해서는 장 속의 유익균을 늘리고 유해균을 줄이는 게 관건이다. 이에 따라 몇 년 전부터 유산균 먹이인 올리고당을 섭취함으로써 유산균 발육을 촉진하는 방법이 모색되고 있다.
올리고당은 단당류가 2개 이상 연결된 것으로 비피더스균 등 유익한 유산균의 먹이가 된다. 이 중 대두에서 추출한 올리고당은 청량감을 주고 가공이 편리해 식품ㆍ음료 제조에 많이 활용되고 있다.
대두(갈락토) 올리고당은 콩에서 기름을 짠 후 대두 단백질의 부산물로 나오는 콩 유청을 효소 분해한 것이다.
이것은 대장에 도달하기 전까지 잘 소화되지 않기 때문에 장내에서 비피더스균 먹이로 이용되기 쉽다. 따라서 대두 올리고당을 많이 먹으면 장내에서 유익균이 득세해 배변 활동도 좋아질 수 있다.
최근에는 대두 올리고당을 오랫동안 복용하면 면역력을 높일 뿐만 아니라 간질환 예방과 체중감량 효과가 있다는 연구결과도 나왔다.
대두 올리고당을 섭취하기 위해서는 이 성분이 많이 함유된 콩류 식품을 자주 먹는 게 좋다. 최근에는 이 물질을 들어있는 음료도 시판되고 있다.
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