조지 W 부시 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고 미 인권단체와 교황청이 중국의 종교탄압 문제를 제기, 해묵은 논란이 재연되고 있다.미 인권단체 프리덤 하우스는 12일 중국 정부가 후진타오(胡錦濤) 부주석 등 고위 지도자들의 승인 하에 지하교회 등 불법화된 종교 단체들에 대해 탄압을 자행하고 있다는 보고서를 냈다.
이 단체는 중국 정부 관리들이 작성한 7건의 비밀 문서를 근거로 제시하면서 개신교, 가톨릭 신자와 파룬궁(法輪功) 회원 등 14개 종교 단체의 신자들이 탄압의 주요 대상이라고 전했다.
이 단체는 장쩌민(江澤民) 주석의 후계자로 유력한 胡부주석의 승인 하에 신자들에 대한 강간과 구타, 전기충격 등이 가해지고 있다고 주장했다. 또 최소 129명의 신자가 살해됐고 2만4,000명을 체포했다고 주장했으나 구체적인 자료는 밝히지 않았다.
AFP 통신은 이 문서들이 1999년 4월부터 2001년 10월 사이에 중국 정부 관계자들에 의해 작성됐으며 지하 기독교 단체가 공안 관계자로부터 입수했다고 전했다.
미 국제 종교자유위원회의 니나 세어는“미국이 중국에 항구적 정상무역관계 지위를 부여하고 2008년 베이징(北京)올림픽을 지지해 인권문제에 대한 압력 수단이 약해졌다”며 “그럼에도 부시 대통령은 중국에 종교 자유를 인정하도록 강력히 공개적으로 요구해야 할 것”이라고 밝혔다.
또 로마 교황청의 선교 통신인 피데스는 13일 중국 정부가 지하에서 활동하는 가톨릭 교회를 약화시키기 위해 로마 교황청을 따르는 주교와 사제 수십 명을 구금했으며 많은 성직자를 감시하고 있다고 보도했다.
이 통신은 구금 또는 경찰의 감시를 받거나 예배를 금지 당한 33명의 주교 명단을 공개하고 “미국과 유럽연합(EU) 국가들이 중국의 광대한 시장과 테러와의 전쟁에 대한 지지 등의 이유로 인권 문제에 눈감고 있다”고 지적했다.
홍콩의 영자지 사우스 차이나 모닝 포스트는 14일 “중국 당국의 종교 단체들을 향한 적대감은 종교 문제로 공산당 지배체제가 위협당할 수 있다는 우려때문”이라고 논평했다.
남경욱 기자
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