조지 W 부시 미국 대통령의 연두교서를 계기로 대북공세를 강화하던 미 행정부가 부시 대통령의 방한이 다가오면서 공세수위를 재조절하는 조짐을 보이고 있다.미국의 태도 변화는 7일 콜린 파월 미 국무부 장관이 최성홍(崔成泓) 신임 외교장관에게 보낸 취임축하 서한에서 일단이 드러났다.
파월 장관은 서한에서 “미국은 한국의 대북포용정책을 지지하고 있으며 남북간의 화해가 한반도 긴장완화와 평화의 핵심요소라고 믿고 있다”고 밝혀 한국과의 협의아래 대북정책을 추진할 것임을 확인했다.
다른 미 정부 관계자는 이날 워싱턴주재 한국특파원단을 상대로한 배경설명에서 부시대통령의 방한 목적을 더 분명히 밝혔다.
한미간의 불협화음을 무릅쓴 대북경고 보다는 대 테러 전에 대한 지지를 확보하는 데 주력하겠다는 것이다.
그는 “부시 대통령은 방한시 남북화해협력을 핵심의제로한 입장을 피력할 것”이라고 강조했다.
미 당국자들의 이 같은 언급은 부시 대통령의 연두교서 발표이후 언론과 의회에서 잇달아 대북강경론을 쏟아내던 분위기에 비해 상당히 누그러진 것이다.
한반도 문제를 전담하는 이 관계자는 이날 “부시대통령의‘악의축’발언이 수사는 아니다”고 강조하면서도 “한반도문제는 미북대화 보다 남북대화를 통한 화해와 협력이 관건”이라고 말했다.
이로 미뤄 부시대통령은 김대중(金大中) 대통령과의 정상회담을 통해 ‘대화를 통한 해결’이라는 대북정책기조를 천명할 것으로 전망된다.
미국이 대북공세 수위를 늦추게 된 배경은 대북강경론을 우려한 정부의 조율과 국내외적 반발이 큰 영향을 미친 것으로 보인다.
워싱턴 외교소식통은 “한국이 한승수(韓昇洙)장관을 전격 경질하는 등 완곡하게나마 반발의사를 피력한 게 부담이 됐을 것”이라고 말했다.
아울러 미국의 공세에도 불구하고 북한이 공식적으로는 강력히 반발하면서도 대화의사를 간접적으로 표명하고 나선 점도 감안됐다는 분석이다.
워싱턴=윤승용특파원
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