조지 W 부시 미국 대통령의 북한에 대한 ‘악의 축’ 발언 이후 한반도를 둘러싼 주변 4강의 움직임이 빨라지고 있다.지난달 29일 연두교서 발표 이후 연일 대 북한 강경자세를 고수하고 있는 부시 대통령은 17~21일일본, 한국, 중국 등 동북아 3국을 순방, 북한의 대량살상무기(WMD)에 대한 미국 정부의 방침을 전달하고 이에 대한 주변국의 입장을 타진할 예정이다.
잇단 대북 경고의 진의가 각국의 초미의 관심사로 떠오른 가운데 펼쳐지는 부시 대통령의 이번 순방에 따라 미국 정부의 향후 대 북한정책은 물론 한국, 러시아, 중국, 일본의 대북 관계 골격에도 적잖은 파장을 몰고 올 것이라는 게 대체적인 시각이다.
이에 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 10~12일 부시 대통령의 대북 발언과 관련, 대통령 특사자격으로 콘스탄틴 풀리코프스키 전 러시아 극동지역 전권 대표를 북한에 파견한다.
지난달 31일 “특정국의 지배체제에 근거한 국제관계는 희망이 없다”며 부시 대통령의 발언을 비난했던 푸틴 대통령은 특사 파견을 통해 러시아_북한 간 전통적 우호관계를 재확인하고 미국 주도의 대 테러전 확전에 대한 반대입장을 표명할 것으로 보인다.
더욱이 미국의 다음 타깃으로 거론되는 이라크와는 석유사업과 유엔 경제제재 해제문제가 국내 경제사정과 밀접히 연계돼있어 이라크와 북한이 포함된 ‘악의 축’ 논리는 받아들이기 힘들 것이라는 게 일반적이다.
중국 역시 부시 대통령의 발언을 세계 평화와 안정을 해치는 적절치 못한 발언이라고 비난한 바 있어장쩌민(江澤民) 중국 국가주석이 미ㆍ중 정상회담에서 어떤 입장을 표명할 지에 관심이 집중되고 있다.
외교 전문가들은 “테러전을 제멋대로 확대하지말라”는 2일 왕이(王毅) 외교부 부부장의 거듭된 경고를 토대로 江 주석이 북한은 물론, 이라크로 테러전을 확전하는 데 반대한다는 입장을 굳힌것으로 보고 있다.
일본은 부시 대통령의 방일을 계기로 양국의 동맹관계를 강화하는 한편 최근 괴선박 격침사건과 중단된 북일 수교 교섭 등 현안에 대해 의견을 조율할 것으로 보인다.
일본은 특히 북한의 탄도미사일에 대해 민감한 반응을 보이고 있는 만큼 부시 대통령의 대북 강경 정책에 지지를 보낼 것으로 분석된다.
고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리는 다음달 21일 3일간 일정으로 한국을 방문할 계획이며 이때 향후 북일 관계 등에 대한 집중적인 논의가 이뤄질 것으로 예상된다.
황유석기자
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