남북관계가 풀리는 쪽으로 방향을 잡아가고 있다.남측의 테러경계조치 해제, 세계식량계획(WFP)을 통한 옥수수10만톤 지원, 금강산 관광사업 지원 등 잇단 화해 조치에, 북측도 ‘정부ㆍ정당ㆍ단체합동회의’를 통해 대화 의지를 표명했다.
여기에 내달 19~21일 조지 W 부시 미 대통령의 방한을 계기로 북미관계가 숨통을 틀 것이라는 기대도 있다.
홍순영(洪淳瑛) 통일부 장관은 24일 “남북 모두 평화에 대한 수요가 크기 때문에, 이른 시일 내에 대화가 재개될 것”이라고 말했다.
대화 복원의 첫 신호는 북측이 지난해 10월 일방적으로 연기한 4차 이산가족 상봉 행사가 될 것으로 보인다.
홍 장관은 “설날을 전후해 인도적 행사가 무난히 치러졌으면 한다”면서 “더 이상 장소문제는 걸림돌이 안될 것”이라고 말했다.
우리가 다시 제의할 실무접촉에 북측이 호응하면, 6차 장관급회담에서 합의된대로 금강산에서 지난해 2월이후 1년만에 이산가족 상봉이 이뤄질 전망이다. 이를 기초로 정부는 무기 연기된 2차 금강산 육로회담과 경협추진위 등 당국간 실무회담의 물꼬를 트겠다는 생각이다.
금강산 회담은 정부의 관광사업 지원으로 탄력을 받게 됐고, 경추위는 대북 쌀ㆍ비료 지원 문제 등이 논의될 것이므로 북측이 마다할 이유가 없다. 정부는 당국간 회담이 궤도에 오르면 경의선 연결 등 기존의 합의사항을 본격 거론할 계획이다.
통일부는 올해‘대북정책 추진계획’에서 경의선 연결을 우선 협의 과제로 선정했고 하반기에는 개성공단 1단계 공사(100만평)에 착수하겠다고 밝혔다.
홍 장관은 특히 개성공단과 관련, “민족공동체보다는 경제공동체 차원에서 접근하는게 낫다”면서“개성공단 전력지원 문제도 협의할 수 있을것”이라고 밝혔다.
정부는 북측이 정부ㆍ정당ㆍ단체 합동회의에서 5~8월을 ‘민족끼리 합쳐지는 운동기간’으로정해 월드컵-아리랑 공연의 연계 의지를 간접적으로 표명한 데 주목하고 있다.
북측이 남쪽의 월드컵 분위기를 희석하려는 전략으로도 볼 수 있으나, 아리랑 공연을 통해 경제적 실리를 챙기려는 측면이 강하다는 판단이다.
정부 당국자는 “아리랑 공연은 남북교류의 촉진제가 될 것”이라면서 “민간차원의 공연관람을 정부가 막을 이유가 없다”고말했다.
그러나 남북관계가 마냥 청신호만은 아니다. 정부의 금강산 사업지원으로 촉발된 남남갈등이 확대될 조짐이고, 한반도정세에 중요한 이정표가 될 부시 미대통령의 방한이 남북관계에 어떤 결과를 초래할 지 장담하기 어렵다.
이동준기자
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