유족들이 사망자를 화장하기로 결정하고도 지자체의 거부로 화장장을 이용할수 없는 안타까운 사례가 발생하고 있다.11월 청양읍에 사는 이모씨는 갑작스런 부친의 사망사고로 경황이 없는 가운데 어렵게 가족을 설득하여 화장을 결정했지만 인접한 홍성화장장에서 청양군민의 시신은 받지 않는다는 소리에 눈앞이 깜깜했다고 한다.
가족이 사망한 와중에 화장을 할 곳이 없어 이리저리 화장장을 찾아다니는 유족들의 절박한 심정은 어떠했을까.
장사에 관한 법률이 개정되고 각종언론매체를 통해 대대적인 홍보가 이루어졌음에도 불구하고 기존의 화장장마저 제대로 이용할 수 없다면 그법은 종이 쪽지에 불과 할 것이다.
청양군민들이 지난해 3월 이후 화장장 문제로 어려움을 겪고있으나 해를 넘기면서도 뚜렷한 해결의 실마리가 보이지 않고 있다.
더욱이 지자체가 슬픔에 잠긴 유족과 시신을 볼모로 예산을 확보하려 해 심각한 비난에 처해있다. 문제의 발단은 충남도내에서 유일하게 운영되던 홍성군 홍성화장장이 현대화 사업을시행하면서 예산확보 방안을 놓고 홍성군과 각시군이 이견을 보이면서부터.
홍성군이 48억원에 이르는 화장장 현대화사업비가 마련되지 않는 한 다른 시군민들은 화장장을 이용할수 없다고 버티고 있는 것이다.
홍성군은 도내 15개 시군이 공히 2억5,000만원씩을 분담하고 나머지 금액 약 10억5,000만원은 도비지원으로 충당하는 안을 제시했다고 한다.
그러나 청양군은 청양군민의 화장장 이용도는 2000년 기준, 61기에 불과, 천안시 422기, 아산시 298기 등과 차이가 있다고 주장한다.
따라서 다른 시군과 똑같이 분담하는 것은 재정형편이 열악한 청양군의 입장에서는 쉽게 받아들일 수 없는 요구라는 것이다.
타 시군과의 형평을 맞춘다면 인구수나 화장장이용율을 기준으로 분담액을 정하는 것이 타당하다는 주장이다.
반면 홍성군은 예산문제가 정리되기 전까지는 청양군민에게 화장장을 개방할수 없다고 주장, 갈등이 계속되고 있다.
화장장은 공익사업이며 범국민적인 문제인 만큼 지자체와 중앙정부가 모두 참여, 해결책을 내놓는 것이 타당하다고 생각한다.
장묘문화 정착을 위해 결단을 내린 유족들이 인근에있는 화장장을 놓아두고 멀리 대전시까지 가야 하는 불편이 발생하지 않도록 도와 각 시군이 가부간 좋은 방안을 내놓기를 기대한다.
복영수 청양신문사 취재부장
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