전국 11개 교육대 학생들이 11일부터 동맹휴업에 들어갔다. 교육인적자원부가 교원 증원을 위해 추진 중인 중등교사 자격증 소지자의 초등교원 임용계획을 철회하라는 것이 그들의 요구 사항이다.목적이 아무리 훌륭해도 학생의 본분인 학업을 거부하는 것은 옳지 않다. 학생들의 뜻이 충분히 전달되었으니, 조속히 휴업을 풀고 강의실로 되돌아가기 바란다.
그러나 중등교사의 초등학교 임용은 초등교육의 전문성을 저해한다는 학생들의 주장에는 귀를 기울일 만하다.
단기간에 2만명이 넘는 교원을 늘리겠다는 정부의 계획이 교원의 질적 저하를 초래할 것이 분명하기 때문이다.
정부는 지난 7월 교육여건 개선을 위해 2003년까지 초ㆍ중등 교원 2만3,600명을 늘려 학급당 학생수를 35명으로 줄이겠다는 야심찬 계획을 발표했다.
중등학교 교사자원은 남아돌아 걱정이지만, 초등학교 교사자원이 턱없이 부족하다는 데 문제가 있다.
한 해 교대 졸업자는 5,000명이 못 되는데, 한꺼번에 초등교사를 1만명 가까이 늘리려고 하니 중등교사 자원 활용이라는 무리한 방안이 나오는 것이다.
중등교사 자격증 소지자를 교대에서 일정기간 초등교육 과정을 이수시켜 3,000여명을 임용하려는 ‘교대 학점제’ 계획이 문제의 초점이다.
중등교사 자격증 소지자가 보수교육을 받게 되므로 자격에는 아무 문제가 없다는 것이 교육인적자원부의 논리다.
그러나 교육계의 주장은 다르다. 1년간 70학점을 이수한 사람에게 교단을 맡길 수는 없다는 것이다.
초등교사는 특정과목만을 가르치는 중등교사와는 달리 전과목을 가르쳐야 하고, 학생들의 생활지도까지 책임지는 사람이다.
온종일 학생들과 함께 뒹굴어야 하는 전인 교육자로서의 특별한 전문성이 요구되는 직업이어서 교육의 질적 저하를 우려하게 되는 것이다.
교사 증원은 우리 국민이 목마르게 바라던 오랜 숙원이다. 그러나 단계적으로 순리에 맞게 해야 한다. 시한을 정해 놓고 그 많은 인원을 한꺼번에 늘려야 할 이유가 무엇인가.
교원정년 단축과 명예퇴직 바람으로 교원부족이 문제가 됐을 때도 여러 번 언급한 바이지만, 교대 입학정원을 늘리고 학사편입학제 등을 활용해 자원을 양성하는 중장기 수급계획이 있어야 한다.
명예퇴직제를 중단해 이직자 수를 최소화하는 방안도 있을 것이다. 급하다고 바늘 허리를 매어서 쓸 수는 없는 일이다.
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