북한에 대한 식량지원문제가 5차 장관급회담에서 거론됐으나, 합의에 이르지 못한 것으로 전해졌다.정부 당국자는 17일 “회담 공동보도문에 식량지원문제가 언급되지는 않을 것”이라고 말해 양측간에 이 문제가 상당수준으로 논의됐음을시사했다. 북측으로부터 인도적 지원 요청이 있었고, 남측은 이에 대해 어떠한 형태로든 답을 했다는 얘기다.
그러나 정부 당국의 공식 입장은 이문제가 언급되지 않았다는 것이다. 3차 장관급회담에서 전력지원 문제가 거론됐으나 남북이 공개하지 않은 것과 비슷하다.
식량지원이 합의에 이르지 못한 원인은 전반적인 남북상황 때문. 6개월만에 재개되는 장관급회담에서 식량지원 문제가 공식화할 경우 남측의 여론이 악화할 소지가 있다. 이 문제는 차기 장관급회담으로 넘겨질 가능성이 커졌다.
북한은 지난해 9월 2일 2차 장관급회담에서 “식량 100만톤을 지원해달라”고 요청했고, 남북은 공동보도문에 “남측은 상부상조의원칙에 따라 북측에 식량을 차관으로 제공하는 문제를 검토하여 추진한다”고 명기했다. 결국 60만톤의 식량이 지원됐다.
이영섭기자
younglee@hk.co.kr
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