내각에 잔류키로 했던 이한동(李漢東) 총리가 각료 제청권만을 행사한 뒤 자민련으로 복귀하기로 마음을 굳힘에 따라 김대중(金大中) 대통령의 당정개편 그림이 달라지게 됐다.■ 이총리 복귀
김 대통령이 이 총리에 유임을 권한 이유는 그가 내각을 잘 통할해온 데다 JP의 이탈로 생긴 보수의 공백을 메꿀 적임자였기 때문이다. 새 총리를 물색, 국회의 임명동의 절차를 거쳐야 하는 절차도 다소 부담스러운 측면이 있었다.
그러나 JP가 반발하는 상황에서 이 총리 유임에 집착하는 것은 자민련과 극단적인 대립 구도를 형성할 수 있어 득보다 실이 크다는 판단이 선 듯 하다. 이 총리 자신도 정치 도의상 총리 직에 남아있기 어렵게 됐다.
이 총리의 사퇴로 당정 개편의 내용이 달라지게 됐지만, 골간까지 변하는 것은 아니다. 김 대통령은 총리, 당 대표, 청와대 비서실장 등 ‘빅3’에 ‘화합과 친정체제 구축’이라는 두 가지 메시지를 담고자 했고 그 골간은 유지될 것으로 알려졌다.
공조 붕괴로 초래된 신(新) 여소야대 정국에서 야당과의 협력, 국민 화합을 도모하는 한편 당무거부 파문 등으로 이완된 여권 내부를 재정비하겠다는 것이다.
새 총리에는 비호남 경제통의 화합적 인물이, 당 대표와 비서실장에는 대통령과 깊은 교감을 나눌 수 있는 핵심 인물이 포진할 것으로 보인다.
■ 총리
이런 맥락에서 총리에는 국민의 정부 초대 재경부장관을 역임하면서 IMF 극복에 큰 공을 세운 이규성(李揆成) 씨가 유력하게 부각되고 있다. 이 전 장관은 충남 논산 출신으로 지역적 안배의 효과도 거둘 수 있다.
청주 출신으로 재경부총리를 지낸 민주당 홍재형(洪在馨) 의원도 물망에 오른다. 이 전 장관 등은 경제전문가로 경제회복이 시대적 화두(話頭)인 흐름에 적합하고 경제가 정쟁의 대상이 될 이유가 없다는 것이 강점이다. 야당이 국회청문회 등 임명동의 과정에서 저지하지 않을 것이라는 기대도 있다.
이 총리가 보수, 비호남으로 안정감과 화합의 이미지에다 내각 통할 능력도 지녔다는 점이 유임 권유의 배경이었다면, 이 전 장관이나 홍 의원은 이를 나름대로 충족시키고 있다고 봐야한다.
■ 당대표
당 대표와 비서실장은 친정체제 구축의 메시지가 담길 것으로 보인다. 힘 있는 추진력으로 국민에 안정감을 갖게 하겠다는 구상이다.
당 대표의 당무거부 파문이나 어느 정권에서도 없었던 당의 ‘빅3 전면개편 요구’는 내부 정비의 필요성을 높여주고 있다. 일각에서는 일련의 사태를 당의 민주화로 설명하기도 하지만 김 대통령은 금도(襟度)를 넘어선 과잉 행동으로 보고 있다.
당 안팎에서 실세형 대표로 한화갑(韓和甲) 최고위원이 거론되는 이유도 이 때문이다. 그러나 한 최고위원은 경선에서 1위를 한데다 대권 의지를 강하게 갖고 있어 다른 대권 주자들의 반발을 불러일으킬 수 있다는 점에서 배제되는 분위기다.
대신 한광옥(韓光玉) 비서실장이 유력하게 부각되고 있다. 한 실장은 의원직을 버리고 대통령보좌를 위해 청와대로 들어온 데다 그 동안 비판이 제기되기도 했지만 대과 없이 청와대를 이끌어 왔다는 점이 강점이다. 김원기(金元基)ㆍ박상천(朴相千) 최고위원 등 관리형 대표가 기용되면 한 실장은 유임될 가능성도 있다.
■ 비서실장
한 실장이 자리를 옮길 경우 후임에는 남궁진(南宮鎭) 정무수석과 박지원(朴智元) 정책기획수석 중에서 기용될 가능성이 크다.
두 수석 모두 김 대통령의 두터운 신임을 받고 있고 추진력과 열정을 갖고 있어 우열을 가리기 힘들다. 다만 박 수석은 그 동안 1순위였지만 당 내부의 반발, 야당의 견제 등으로 정쟁의 표적이 될 우려가 있어 최근에는 남궁진 수석이 더 부상하는 분위기다.
박 수석은 통일부장관으로 옮겨갈 가능성이 있다. 김 대통령이 남북문제에 있어서 원칙대로 밀고 나가겠다는 의지를 굳힌 마당에 남북문제에 깊숙히 간여해온 박 수석이 업무의 연속성과 효율성 측면에서 가장 적합할 수 있다.
■ 개각과 당직
내각 개편에서는 3ㆍ26 개각때 임명된 비정치인 장관들이 교체 대상에서 제외되고 진념(陳稔) 재경부장관도 유임될 것으로 알려져 7~8개 부처를 넘지 않을 전망이다. 당은 3역 모두 바뀔 것이라는 게 정설이다.
이영성기자
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