청와대는 24일 임동원(林東源) 통일부장관을 경질하지 않겠다는 입장을 분명히 했으나 한나라당이 임 장관 해임건의안을 국회에 제출, 여야가 임 장관 거취를 놓고 정면대립하고 있다.해임건의안 처리에서 캐스팅 보트를 쥐고 있는 자민련은 청와대측의 설득에도 불구, 임 장관 사퇴를 요구하며 한나라당에 동조할 움직임을 보이고 있어 주목된다.
청와대 박준영(朴晙瑩) 대변인은 이날 정례브리핑에서 “방북단 일부의 돌출적인 행동은 잘못된 것이지만 임 장관의 책임을 묻는 것은 다른 문제”라며 “임 장관 경질은 전혀 고려하지 않고 있다”고 밝혔다.
한나라당은 국회에 제출한 해임건의안에서 “임 장관은 친북자들의 이적행위가 예상됐음에도 8ㆍ15 평양 축전 방북을 허용, 국가 전체를 보혁갈등으로 몰아넣었다”며 “현 정권 대북정책의 핵심 책임자로서 임 장관은 정책실패의 총체적 책임을 지고 물러나야 한다”고 주장했다.
해임건의안은 또 “임 장관은 국가정보원장 재직 당시 국가안보를 지켜야 할 국정원을 북한의 하수인으로 전락시켰다”면서 “북한 선박의 영해침범 때에도 국민의 안보의식에 심대한 혼란을 초래했다”고 지적했다.
자민련 변웅전(邊雄田) 대변인은 논평을 내고 “임 장관이 국민의 원성과 울분의 목소리에 귀를 막고 있는 것은 국민을 우롱하고 기만하는 처사”라며 “임 장관은 정부가 북한의 대남통일 전략에 이용당한 데 대한 책임을 지고 자진 사퇴하라”고 말했다.
이완구(李完九) 총무도 “장관 1명이 바뀐다고 햇볕정책의 근간이 흔들린다고 생각하지 않는다”며 “민주당이 해임건의안의 표결 불참 등을 요청해와도 이에 응하기 어렵다는 소신에는 변함이 없다”고 말했다.
해임건의안은 본회의에 보고된 뒤 24시간 이후 72시간 내에 무기명 비밀투표로 처리해야 하며 이 기한을 넘기면 자동 폐기된다.
이영성기자
leeys@hk.co.kr
홍희곤기자
hghong@hk.co.kr
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