일본과 영국 과학자들이 저렴하고도 풍부하고 안전한 에너지를 얻어낼 수 있는 새로운 핵융합 방식에 관한 초기 실험에 성공했다.일본오사카(大阪)대의 고다마 류오스케 교수 연구팀은 과학 전문 주간지 네이처 최신호(23일자)에서 새로운 방식의 핵융합 실험에 성공했으며 이로 인해그 동안 지적받던 핵융합의 큰 문제점 가운데 일부를 해결 할 수 있을 것이라고 밝혔다.
연구팀은이번 실험에서 기존의 관성제한융합(ICF) 기술을 응용, 발전시켰는데 기존의 ICF는 중수소와 3중수소 고체 구체를 지름 수㎜로 압축한 후 레이저빔으로 점화시켜 핵융합을 얻어내는 방식이다.
이 같은 원리는 마치 차량의 엔진 추진 방식처럼 이 구체가 반복적인 소규모 폭발을 양산시키기 위해 연료 알갱이들과 끊임없이 맞물린다는 것에 입안한 것이다.
연구팀은“이번 연구로 효율적인 압축과 동시에 발화하는 방식을 찾아내 효율적인 핵융합 에너지 생산에 길을 제시했다”고 말했다.
미국로런스 리버모어 국립연구소의 핵융합 전문가인 미카엘 케이 연구원도 소규모 실험이기 때문에 아직 많은 실험이 필요하지만 실험결과가 아주 전망있다고 평가했다.
핵융합은 일반적으로 중수소와 3중수소가 1억도 이상에서 결합, 발생하는데 과학자들은 그 동안 체르노빌 원전 사고, 화석연료 등으로 인한 지구 온난화 등의문제가 발생하자 차세대 에너지원으로 핵융합 에너지 개발에 몰두해왔다.
파리 AFP=연합
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