17일 밤 3개 언론사 사주에 대한 구속영장이 집행되자 일부 언론사는 ‘명백한 언론탄압’으로 규정,강력 대응 방침을 보이는 등 격앙된 분위기를 보였다.반면 일선기자들은 “오래 전부터 예견됐던 일”이라며 담담한 반응을 보이면서도 이번 사태의파장에 촉각을 곤두세웠다.
발행인인 방상훈 사장이 구속된 조선일보는 “발행인의 구속이라는 방식으로 언론의 자유를 제한하려는 어떤시도에도 정면으로 맞설 것”이라는 입장을 밝히면서 개혁을 표방한 현정부의 언론정책에 정면 대응할 뜻을 명백히 했다.
조선일보는 증여세 탈세와 횡령부분에 대해 탈세 의도나 개인사용이 없었음을 강조하며 “법정에서 진실을 가리겠다”고 밝혔다.
조선일보는 ‘신문사 발행인 구속되다’는 제하의 18일자 사설을 통해서도 “이 사태의 본질은 탈세에 있는 것이 아니라 언론사의 논조에 있다”며 “결국 국민에 의해 심판될 수 밖에 없다”며 현정권을비난했다.
조선일보는 특히 이날자 신문기사에서 “검찰이 공개하지 않은 영장혐의 내용을 영장청구 2시간 만에 청와대 비서관이 방송기자에게 흘리는등 검찰과 청와대간의 직ㆍ간접적인 접촉 흔적이 감지됐다”며 청와대 개입 의혹을 제기했다.
김병관 전 명예회장이 구속된 동아일보는 “언론사주가 탈세와 관련, 법의 심판을 받게 된 것은 대단히 유감스러운 일”이라며 말을 아꼈다.
동아일보측은 “증여세 탈세 부분은 오해의 소지는 있지만 탈세 의도는 없었다”고 주장했다.
그러나 동아일보는 조선일보와 달리 사주 구속에 대한 입장 표명 등을 위해 신문에 두드러진 지면 할애는 하지 않았다.
조희준 전 회장이 구속된 국민일보측은 “증거인멸 및 도주의 우려가 없는데도 구속수사할 필요까지 있었느냐”며조 회장 구속에 강력히 반발한 뒤 “법정에서 시시비비를 가리겠다”고 밝혔다.
정진황기자
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