“북한은 7월 회담약속을 반드시 지킬 것이다. 조금만 더 기다려 보자.”금강산 관광대가 지불을 계기로 7월초 재개될 것으로 예상됐던 남북 당국간 회담이 10일까지 열릴 조짐을 보이지 않자, 정부 당국도 곤혹스러워 하는 표정이 역력하다.김대중(金大中) 대통령까지 “곧 열릴 것”이라고 여러 차례 전망했지만, 북측은 지난달 15일 판문점 연락관 전화접촉을 통해 남북정상회담 기념 메시지를 교환한 것 외에는 일절 당국간 대화에 응하지않고 있다.
정부가 7월중 회담 재개의 근거로 제기한 현대와 북한 아태위원회의 지난달 8일 합의도 엄밀하게 보면 당국간의 ‘보증’은 아니었다. 북측 합의의 주체가 사실상 북한의 대남 창구인 아태위였지만, 양측은 각각 당국에 회담 개최를 ‘제의한다’고 밝혀 민간 차원의 약속이었기 때문이다.
23~25일 베트남 아세안지역안보포럼(ARF)을 계기로 열릴 것으로 기대되는 2차 남북 외무장관회담도 불투명하긴 마찬가지이다. 정부는 5월 ARF 고위관리회의(SOM) 때 북측에 회담개최의사를 타진했으나, 아직 답변을 듣지못하고 있다. 지난해 1차회담때처럼 회담개최를 둘러싼 판문점 접촉도 전혀없는 상황이다.
북측이 대화 재개에 소극적인 것이 황장엽(黃長燁) 전 노동당비서의 방미 논란 등 남한내 ‘부정적’ 분위기 때문이라는 분석도 있다. 세종연구소 이종석(李鍾晳) 북한실장은 “회담 분위기는 성숙했지만, 국내 여건이 받쳐주지 못하는 느낌”이라면서 “황씨 문제 등이 정리되면 회담이 재개될 것으로 본다”고 말했다.
북미대화가 질척거리면서 남북대화에 악영향을 미쳤을 가능성도 있다. 북측은 9일 노동신문을 통해 미국이 요구하는 검증이나 사찰, 무력 감축은 결코 수용할 수 없다고 거듭 주장, 향후 대화가 순탄치 않을 것임을 예고했다.
이에 따라 정부는 북측에 당국간 회담 재개를 선(先)제의하는 방안도 신중하게 검토중이다. 장관급회담의 경우 3월 5차 회담을 일방적으로 중단한 북측이 먼저 재개를 제의하는게 관례이지만, 산적한 남북 현안을 마냥 방치할 수 없다는 생각이다.
당국자는 “우리의 의사를 북측에 충분히 전달한 만큼, 당장 취할 조치는 없다”면서도 “상황의 진전을 보면서 선제조치를 취하는 문제도 고려할수 있을 것”이라고 말했다.
이동준기자
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