이회창 한나라당 총재가 “북한 선박이 우리바다를 제집 드나들 듯 하는데도 대통령이 침묵으로 일관하는 것을 보고 큰 충격을 받았다”며 김대중 대통령의대국민 사과와 국방장관 해임을 요구했다.최근 일련의 사태와 관련한 그의 이 같은 우려표명은, 그 정도가 합당한가여부는 차치하고서라도 야당총재로서 일응 할 일을 한 것이라고 본다.
북한 상선들이 영해 및 북방한계선(NLL) 침범 행위가 잇따르고 있음에도 정부가적절한 조치를 취하지 못하고 있는 데 대해 국민들이 불안감을 느끼고 있는 것은 사실이다.
애당초 국가간의 예규와 절차를 무시한 채 항로를 개척하겠다며덤벼드는 북한 당국의 깡패적인 발상과 행동에 문제가 있음을 모르는 바는 아니다.
그러나 아무리 우리측 대응에 한계가 있다 하더라도, 정부의 태도에서국민을 실망케 한 점이 없지는 않았다.
따라서 이총재가 “북한의영해 침범 사태가 재발될 경우 원칙대로 단호하게 대응해야 한다”고 못을 박은 것은 국민을 대신해 적절하게 경고음을 발한 것이라고 해석할 만하다.
그러나 한편으로 김정일 답방문제에 대한 이 총재의 모호한 발언은 지적하지 않을수 없다. 그는 안보가 심각한 위협을 받고 있는 상황에서 김 위원장의 답방이 아무런 의미가 없다고 언급했는데, 답방을 반대한다는 것인지 아니면사전에 안보의 위협적 요소가 해소돼야 한다는 것인지 의미가 분명치 않다.
여기서 강조코자 하는 것은 안보의 위협적 요소를 해소하기 위해서라도 답방은반드시 이뤄져야 한다는 점이다.
현실적으로 그 보다 더 좋은 방안은 없다고 보기 때문이다. 더불어 영수회담에 관한 소극적인 태도도 재고해야 하리라고본다.
국민에게 희망을 주는 것이라면 무엇이든 앞장서야 하는 것이 정치지도자로서의 도리 일 것이다.
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