정부는 17일 국제언론인협회(IPI) 요한 프리츠 사무총장이 김대중(金大中) 대통령에게 언론사 세무조사 중지 등을 요구하는 서한을 보낸 것과 관련, 프리츠 총장에게 6개항의 공개질의서를 보냈다.정부는 이날 오홍근(吳弘根) 국정홍보처장 명의의 공개질의서에서 "서신내용은 언론사의 위법행위를 정부가 묵인 방조할 것을 요구하는 것으로, 한국의 법질서와 언론 상황은 물론 한국민의 자존심을 도외시한 무례한 내정간섭 행위"라며 사과와 재발 방지를 촉구했다.
공개질의서는 "과거 한국의 권위주의 정권시절 언론탄압 사례가 빈번했는데도 수십년간 침묵에 가까운 행태를 보였던 IPI가 '국민의 정부'출범 후 반복적으로 한국의 언론상황을 폄하, 왜곡하는 이유와 배경을 밝히라"고 요구했다.
공개 질의서는 한국 언론상황과 관련한 정보입수 경위와 함께 한국 IPI 회원들에게 객관적 자문을 구했는지도 답변해 줄 것을 요구했다.
오홍근 처장은 "그동안 프리츠 사무총장이 일방적이고 편향된 주장에 근거, 지속적으로 악의적 서신을 보내 왔다"며 "이번 서신은 정부의 정상적 법집행까지 노골적 개입의사를 밝히고 있어 묵과할 수 없다는 판단을 내렸다"고 공개 질의서 발송 배경을 밝혔다.
프리츠 총장은 16일 김 대통령에게 보낸 서한에서 한국의 언론사 세무조사를 "독립적 언론에 재갈을 물리려는 행위"라고 규정, 조선일보 중앙일보 동아일보와 정부를 상대로 중재에 나설 뜻을 밝히면서 한국정부가 이를 받아들이지 않을 경우 한국을 'IPI관찰대상국'에 올리겠다고 말했다.
박진용기자
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