'제주도 영어 공용화' 논쟁이 뜨겁다. 이 문제는 정부 여당이 추진하고 있는 제주 국제자유도시 프로젝트에서 파생되는 이슈다.본질인 국제자유도시 프로젝트는 제쳐두고 부대적 이슈인 영어 공용화에 국민적 관심이 쏟아지는 것을 볼 때, 영어에 대한 애증의 정서가 얼마나 진한 것인지를 이해할 수 있다.
이렇게 영어가 민감한 사안이 되는 이유는 수천년간 지켜온 단일 언어문화권이 허물어질 수 있다는 정체성문제 때문일 것이다.
다음으로 영어 공용화는 필연적으로 학교의 이중언어교육이 전제될 것이기 때문에 비뚤어진 영어열풍을 부채질해서 우리 교육에 엉뚱한 파장을 일으킬지 모른다는 현실적 우려도 작용한 듯 하다.
제주도를 국제자유도시로 개발하려면, 영어로 비즈니스를 할 수 있는 기반이 이루어져야 한다. 국제자유도시의 개념이 '사람, 자본, 상품, 정보'의 자유로운 이동인데 우선 의사소통이 되지 않으면 이런 거래를 제주도까지 찾아와 할 필요가 없을 것이다.
그러나 영어 공용화가 당장 필요한 것인지 또 그래야 하는지는 의문이다. 공용화가 안 된 서유럽사람들은 영어를 잘 한다.
학교교육이 이중언어를 지향하더라도 통상 한 세대가 지나야 통용이 된다. 영어가 잘 통하도록 하는 것이 꼭 공용화라는 제도인지 심사숙고할 일이다.
우리는 영어 공용화 문제 보다는 정부 여당이 구상하는 제주 국제자유도시의 마스터플랜이 어떤 비전을 갖고 있는지에 관심이 있다.
왜냐하면 이런 구상이 역대정권마다 제시되었다가 자취를 감춘적이 한 두번이 아니다. 정권의 변동에 관계없이 공감되는 프로젝트만이 사상누각의 전철을 밟지 않을 것이기 때문이다.
제주도의 세계화 바람은 지역경제의 두 축에 긍정적이지 못했다. 감귤농업은 희망이 없어진지 오래고, 관광은 갈피를 잡지 못하고 있다.
지역민에게 새로운 산업을 제공하고, 국가적으로는 전략적 주요 포스트 역할을 할 수 있는 마스터플랜이 그래서 절실하다.
제주도의 생명은 자연과 토속문화다. 자연이 훼손되지 않고 문화가 살아있는 개발은 정부나 제주도가 다음세대를 위해 명심해야 할 조건이다. 그것이 정보화 시대가 요구하는 도시이기 때문이다.
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