민주당이 당 지지도 하락 대책을 세우면서 어떤 성향의 유권자를 먼저 챙겨야 할지를 놓고 고민에 빠졌다.최근 여권이 '개혁 마무리론 및 개혁 지속론' 과 당의 정체성을 놓고 논쟁을 벌이는 것도 이와 무관치 않다. '국민의 정부' 개혁에 대한 보수층의 불만이 커진데다 최근 민주개혁세력의 '탈여'(脫與) 현상이 가속화하자 민주당과 대선주자들은 주 공략 대상 설정 문제를 놓고 논란을 벌이고 있다.
민주당의 최근 여론조사 보고서에 따르면 연령별로는 30~40대층에서 지지율이 가장 크게 하락했다. 30대층의 경우 현정권 출범 때 민주당의 전신인 국민회의 지지자가 46%였으나 금년 5월 민주당 지지자는 24.6%로 21.4% 포인트나 빠졌다.
40대에선 20.2% 포인트, 50대 이상에선 13.5% 포인트 감소했고 20대에선 0.9% 포인트만 줄었다. 특히 30~40대 중에서도 수도권과 호남지역, 고학력층에서 크게 하락해 '민주개혁 성향 유권자'의 대거 이탈로 분석됐다.
민주당의 한 초선 의원은 "집토끼부터 잡고 산토끼를 잡아야 한다"며 "당의 정체성을 분명히 부각시켜 30~40대 개혁층을 잡아야 한다"고 주장했다. 개혁성향의 한 중진 의원도 "보수층을 끌어들이는 데는 엄청난 공이 들지만 여당 지지층에서 무당층으로 돌아선 개혁세력의 마음을 되돌리는 데는 초심만 보여주면 된다"고 말했다.
반면 보수 성향의 한 중진 의원은 "안정적 국정 운영과 정권재창출을 위해서는 보수층의 비토 분위기를 없애는 것이 급선무"라며 "어차피 민주개혁세력은 한나라당으로 가지는 않을 것"이라고 말했다.
구여권 출신 인사도 "보수층에서 한 표를 잡으면 우리당을 지지했던 개혁층에서 두 표를 끌어오는 효과가 있다"며 "개혁 기조는 유지해야 하지만 당장은 50대 이상의 보수층을 껴안을 필요가 있다"고 말했다.
대선주자 중에서 김중권 대표 박상천 최고위원 등은 합리적 보수층을 우선 포용하자는 입장. 반면 노무현 상임고문 정동영 정대철 최고위원 등은 민주개혁세력을 우선시 한다. 이인제 한화갑 최고위원 등은 최근 보수층을 신경 쓰는 발언을 자주 하고 있다. 김근태 최고위원은 개혁쪽에 무게를 두면서도 보수층에도 눈길을 주고 있다.
김광덕기자
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