'하루 10여차례나 경로잔치를 순회하는 지자체장과 시장 지망생, 방방곡곡 들불처럼 번지고 있는 '사전선거용' 지역축제, 노인유권자들에게 개개인의 사진이 담긴 영정을 선물로 돌리는 지자체장..'최근들어 주변에서 흔히 볼 수 있는 사전선거운동 장면들이다. 지방선거가 1년여를 남겨놓고 있으나 벌써부터 도지사, 시장, 구청장직에 오르려는 현 지자체장과 입후보예정자들의 '표 끌어모으기'가 광적인 수준까지 치닫고 있다.
선관위 관계자들은 "이 상태로 가면 최악의 진흙탕 선거가 될 수 밖에 없다"며 "사전선거운동이 이미 곳곳에서 만연하고 있기 때문에 제대로 단속하기도 어려운 상황"이라고 하소연하고 있다.
10일 한국관광공사와 각 지자체 등에 따르면 이달부터 오는 9월까지 전국 각지에서 800~900개의 지역축제가 벌어진다.
이는 예년의 2~3배 수준. 관광공사의 한 간부는 "이들 축제중 대부분은 선거를 앞두고 인심을 얻기 위한 선거용"이라며 "요즘도 축제의 노하우를 묻는 각 지자체의 전화가 잇따라 업무에 어려움을 겪을 정도"라고 말했다.
실제로 '어버이의 날'이었던 지난 8일 경기지역에서는 지난해의 3배를 넘는 88건의 경로행사와 축제가 열려 자자체장과 입후보예정자들은 눈코 뜰새 없는 하루를 보냈다.
Y모 시장은 6개 행사에 마라톤으로 참석해 얼굴을 알렸고, 일부 행사에서는 출마예정자들이 워낙 많이 몰려 '주민 반, 출마예정자 반'인 진풍경이 빚어진 것으로 전해졌다.
금품 돌리기도 도를 넘고 있다. 경기 안양시는 이달부터 동별로 경로 잔치를 열면서 노인들에게 시장의 직명이 새겨진 효도사진(영정)을 무료로 증정, 선거법 위반 시비가 일고 있다.
전남 신안에서는 최근 군수가 불우이웃을 돕는다는 명목으로 주민 40여명에게 5만원 상당의 농협상품권을 제공했다가 선관위로부터 경고조치를 받기도 했다.
또 막대한 예산을 들여 지자체장을 알리는 홍보용 CD를 무더기로 제작해 돌리고, 도정신문 등을 시장, 군수의 사진으로 '도배'하는 사전선거운동 장면도 속속 목격되고 있다.
지자체의 인터넷 홈페이지를 '선거용 개인 홈페이지'로 둔갑시키는 지자체장들도 속출하고 있으나 선관위의 단속 손길이 못미치고 있다.
경실련 관계자는 "2001년 한국방문의 해를 악용한 선거용 축제가 판을 치고 있다"며 "이를 사전에 차단하지 않으며 씻지 못할 오점을 남길 것"이라고 말했다.
송두영기자
dysong@hk.co.kr
장래준기자
rajun@hk.co.kr
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