수돗물에서 뇌수막염 등을 유발할 수 있는 바이러스가 검출된 데 이어 바이러스가 나올 가능성이 큰 정수장이 전국적으로 70곳이 넘는다는 사실이 1999년 환경부가 자금을 지원한 연구를 통해 확인된 것으로 뒤늦게 밝혀졌다. 환경부는 그러나 이를 1년여동안이나 공개하지 않고 조치도 취하지 않은 것으로 드러났다.서울대 윤제용(응용화학부)교수는 지난 99년 1~10월 전국 624개 정수장을 대상으로 소독공정, 염소소독여부 등 소독능력에 대한 설문조사를 한 결과, 회답해 온 426개 정수장 중 70여곳이 미국 환경청 기준에 미치지 못한 것으로 확인됐다고 3일 밝혔다.
이 조사는 환경부의 'G7프로젝트 정수장 진단기술개발'연구의 일환으로 실시됐으며, 설문지 작성 및 발송은 환경부와 윤교수가 함께 맡았었다.
윤교수는 "이들 정수장에서는 일부 소독공정을 줄이거나 시설과 인력이 기준에 못미처 소독과정을 거쳐도 바이러스가 완전히 제거될 수 없다"고 말했다.
특히 198개 정수장은 설문에 응하지 않았고 이들 정수장 중 7곳에서 바이러스가 검출된 것으로 알려져 소독능력이 기준에 못미치는 정수장은 훨씬 많을 것으로 보인다.
윤교수는 조사결과를 99년 11월 환경부에 보고한 뒤 이들 정수장의 시설 개선과 정밀 실태 조사 등을 건의했으나 그대로 방치되고 있다.
환경부는 이에 대해 "공식적으로 윤교수에게 연구용역을 발주한 적은 없다"며 "조사를 통해 사실로 드러날 경우 조치를 취하겠다"고 밝혔다.
김진각기자
kimjg@hk.co.kr
박일근기자
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