미국 의회에서 중국이 미 해군 정찰기 승무원을 11일 동안이나 억류한데 대해 보복조치를 취해아 한다는 강경론이 대두하고 있다.강경파 의원들의 보복주장은 '매우 미안하다(very sorry)'는 입장을 표명했다가 12일 승무원 귀환 뒤 "중국의 도전행위를 강력히 추궁할 것"이라고 태도를 바꾼 조지 W 부시 행정부의 강경 발언을 지지하는 양상을 띠고 있다.
의원들은 잇달은T V출연 등을 통해 정찰기 반환 거부 등 강경자세를 고수하고 있는 중국을 향해 으름장을 놓았다.로버트 토리첼리(민주)상원의원은 15일 NBC방송에서 "정찰기 사건은 무기판매에서 무역 관계에 이르기까지 모든 분야에 걸쳐 지속적인 영향을 미칠 것"이라고 말했다.
또 헨리 하이드(공화) 하원 국제관계위원장은 같은 방송에서 "중국이 정찰기를 반환하지 않는다면 대중 항구적 정상무역관계(PNTR) 부여에 반대할 것"이라고 경고했다.
그러나 이해관계가 복잡하게 얽혀있는 양국관계를 고려,신중하게 대처해야 한다는 현실론도 나오고 있다.평소 PNTR 반대론자로 알려진 팀 허친슨(공화)상원위원은 폭스TV에서 "현 상황에서 상원이 대중국 최혜국 대우를 박탈하는 문제를 고려할 것으로 보이지 않는다"면서 부시 대통령의 방중 취소를 거론하는 것도 시기상종라고 말했다.
현실론자들은 대중국 보복조치가 현실화되기 전에 중국이 국제법에 따라 정찰기 반환 등을 해야 할 것이라는 주장을 곁들이고 있다.
미국 여론은 미중 관계의 손상을 바라지 않는 것으로 보인다.지난 13일의 뉴스위크 여론조사에서 응답자의 50%는 대만에 새로운 군사장비를 판매하는 것에 반대했다.
또 중국의 2008년 올림픽 유치를 50%가 지지했으며,중국의 세계무역기구(WTO)가입에도 54%가 찬성했다.
한편 중국대외무역경제합작부 가오 얀 대변인은 15일 중국 정부는 어느 나라와도 무역분쟁을 원하지 않는다면서 미 의회가 정찰기 사건과 PNTR부여를 연결시키지 말 것을 촉구했다.
남경욱기자
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