미국 캘리포니아주의 전력문제가 해결책을 마련하지 못한 채 갈수록 꼬여 가고 있다. 전력공급 부족으로 올들어 몇 차례 순회 단전하는 한계 상황까지 갔던 캘리포니아주는 주내 최대 전기회사가 파산을 신청하면서 또 다른 어려움을 맞고 있다.캘리포니아주 태평양가스전기(PG&E)는 연방 파산법원에 파산 보호를 신청했다고 뉴욕 타임스 등 미국 주요 언론이 7일 보도했다. 1905년 설립한 PG&E는 발전소에서 전기를 사 샌프란시스코 등 캘리포니아 중ㆍ북부 1,300만 소비자에게 전기를 공급하는 소매회사. 자산 규모가 242억 달러에 이르는 PG&E의 이번 신청은 미국 전기회사로는 최대 규모의 파산 신청이다.
PG&E는 파산 신청서에서 "1996년 전기도매시장 자율화 및 가격 동결로 폭등한 도매가를 소매가에 반영하지 못해 2월 말 현재 89억 달러의 부채를 안고 있으며 매달 3억 달러 이상의 비용이 발생하고 있다"고 밝혔다.
파산 신청이 받아들여지면 PG&E는 6~9개월 부채 상환이 유보돼 ▦사업 계획 수정 ▦자금조달 방안 강구 ▦채권자 협상 등의 시간을 벌 수 있다.
문제는 PG&E의 파산 신청이 전력난 해소에 고민하던 주 정부가 전기료 인상 및 전기소매회사 부채 해소 지원 등의 전력 대책을 발표한 지 하루 만에 찬물 끼얹듯 나왔다는 점이다.
전력 소비가 많은 여름철 공급부족 사태를 막기 위해 주 정부는 5일 전기 소매가를 평균 26.5% 인상하고 140억 달러의 부채에 허덕이는 PG&E 등 주내 3개 전기회사를 돕기 위해 전기회사 보유 송전선을 인수하는 등 종합 대책을 발표했다.
하지만 주 전력 통제기관인 캘리포니아 독립시스템 운영국(ISO)은 전력 사용을 줄이지 않을 경우 올 여름 34일 정도의 단전이 불가피하다고 분석했다.
PG&E는 매각 가격이 적정하지 않다며 주 정부를 비난했다. 전기료 인상폭 역시 회사의 수지를 전혀 해결할 수 없다는 주장이다. 주에서 두 번째로 큰 전기 회사인 남캘리포니아 에디슨도 마찬가지 입장이다.
발전 설비 부족에 따른 전기공급량 절대 부족, 전기 도ㆍ소매가 이원화, 전력소비 예측 실패 등이 겹치면서 발생한 이번 사태는 여전히 돌파구가 보이지 않고 있다.
김범수기자
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