보건당국이 '방사선 조사(照射)식품'의 허용범위를 크게 확대키로 한 가운데 소비자단체들이 "방사선 조사는 유전자를 파괴하는 등 안전성에 문제가 있다"는 내용의 독일 연구결과를 공개하고 나서 먹거리를 둘러싼 논란이 확산하고 있다.◈ 무엇이 문제인가
'소비자문제를 연구하는 시민의 모임'은 6일 성명을 발표, "지난 2월 미국 식품의약국(FDA) 회의에서 '방사선 처리식품이 DNA에 손상을 줄 수 있다'는 1998년 독일 연방영양연구센터의 연구결과가 발표된 것으로 뒤늦게 밝혀졌다"며 "식품에 대한 방사선 처리의 안전성이 확증되지 않은 만큼 정부는 지난 2월 발표한 허가품목 확대방침을 전면철회하라고 촉구했다.
소시모 관계자는 "정부는 '안전하다'는 말만 되풀이할 뿐 실제 어떤 방사선 식품이 수입돼 유통되는지 파악조차 못하고 있다"며 "그나마 표시규정도 제대로 지켜지지 않아 만의 하나 문제가 생기면 역추적마저 불가능할 것"이라고 말했다.
그는 또 "막대한 중국산 수입농산물의 대부분이 방사선 조사식품으로 의심받고 있지만 검지기술이 모자라 알아서 표시해주지 않으면 확인할 길도 없다"고 말했다.
◈ '이상없다'와 '아니다'
반면 식품의약품안전청과 관련 학계는 대체로 "문제없다"는 입장이다.
식약청 김희연 식품규격과장은 "방사선 조사의 안전성은 WHO(국제보건기구) 등에서 이미 검증이 끝난 사안"이라며 "소시모가 새로 제기한 연구결과는 현재 검토중"이라고 밝혔다.
고려대 이철호 교수는 "방사능 오염과 방사선 조사는 분명 다르다"며 "연구기간이 짧았던 유전자조작 식품과 달리 이미 40년 넘게 사용하면서 검증돼 온 방법"이라고 주장했다.
이에 대해 소시모 송보경 회장은 "안전성이 의심되는 연구결과가 계속 나오는 만큼 소비자 입장에서 정책결정을 해야 한다"며 "식량 수출국인 미국, 중국의 요구에 따르기보단 안전성을 완전히 검증할 때까지 규제해야 한다" 고 맞서고 있다.
주부 이모(55ㆍ경기 성남시 분당구)씨는 "안전한지 알 수도 없고, 지금까지 방사선 처리됐다는 문구를 상품에서 본 일이 없다"며 "어쩔 수 없이 먹고는 있지만 적어도 처리여부는 알려줘야 하는 것 아니냐"고 반문했다.
김용식기자
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