2002년 지방자치단체 선거 조기 실시를 거론해 온 민주당이 법에 규정된 대로 6월13일 실시하는 쪽으로 입장을 정리, 야당의 반발을 사고 있다.한나라당은 이미 월드컵 경기 일정을 피해 지방선거일을 5월9일로 한 달여 앞당겨 실시하는 방안을 당론으로 확정해 놓은 상태.
한나라당 정창화 총무 등은 민주당의 '번복'이 알려지자 30일 즉각, "여당이 먼저 조기 실시 주장을 해 심사숙고 끝에 우리도 동의했던 것"이라며 "여당의 행태는 이해할 수 없는 청개구리 작태"라고 비난했다.
한나라당은 당초에는 여당의 조기 실시 주장에 시큰둥한 반응을 보였었다.
여야가 모두 이렇게 오락가락 하는 모습을 보인 데는 지방선거 실시시기에 따른 '유ㆍ불리'를 판단하기 어렵다는 측면이 작용하고 있다.
민주당은 "고건 서울시장을 비롯한 광역ㆍ기초단체장들이 조기 실시를 반대하고 있고 조기 선거에서 낙선한 단체장들이 행정공백을 초래할 경우, 월드컵 준비에 더 차질이 생길 수 있다"는 것을 '예정대로 실시' 방침의 이유로 들고 있다.
또 조기 실시의 경우, 선거 이상 과열도 우려된다는 것이 민주당측 주장. 한나라당은 이에 맞서 "일정이 겹치면 선거와 월드컵에 모두 소홀해질 수 있고 투표율도 낮아질 것이 분명하다"면서 "기존 단체장이 선거에 출마할 경우, 월드컵은 뒷전으로 미루고 선거에만 신경쓸 것"이라고 반박한다.
이 같은 표면적이 이유 외에도 '유ㆍ불리'와 관련된 진짜 속셈이 있다는 분석도 있다.
실제로 민주당 핵심 관계자들 사이에서는 "월드컵 열기 속에서 선거가 치러지면 여당에 단연코 유리하다"는 얘기가 흘러 나오고 있다.
한나라당에선 "야당은 선거에서 쟁점을 만들어 여당을 공격해야 하는데 월드컵 때문에 쟁점이 희석될 우려가 있다"며 '조기 실시'를 관철시켜야 한다는 주장이 제기되고 있다.
고태성기자
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