이정빈 외교통상부 장관은 23일 언론재단 주최 조찬 포럼에서 대북정책과 국가미사일 방어(NMD)체제 문제를 언급하면서 외교적으로 민감할 수 밖에 없는 한미 한러 정상회담 뒷얘기를 털어놓았다.이 장관은 "한미,한러 정상회담에서 NMD문제에 관해 명확한 찬반 의사표명을 하지 않는다는 정부의 입장을 일관되게 견지했다"고 주장했다.
한 패널이 한미 정상회담을 앞두고 한러 정상회담을 한 자체가 문제이며,한러 공동성명에 탄도탄 요격 미사일(ABM)협정 관련 조항을 삽입한 것도 잘못이라는 질문을 하자,이에 반론을 펴다 한계선을 넘어버린 것이다.
이장관은 "한러 정상회담에서 러시아는 NMD반대를 공동성명에 넣자고 했으나 이를 거부했다"며 "그러나 우리는 러시아로부터 처음으로 대북 포용정책에 대한 지지를 얻어냈다"고 강조했다.이어 한미 정상회담 협의 과정에서 "미국은 우리측에 NMD찬성을 요청했으나 우리가 동의하지 않았다"고 힘주어 말했다. 자주적 입장을 지켰다는 취지였다.이 장관은 "이 같은 이유로 한미 공동발표문에 NMD지지 문구가 명시적으로 들어가지 않았다"고 설명했다. 우리측이 NMD에 대한 동의를 거부하자,미 백악관측은 정상회담 후 브리핑에서"NMD에 관해 한국에 지지를 요청하지도 않았고,한국도 지지 입장을 표명하지 않았다"고 밝혔다고 이 장관은 전했다.
이 장관은 발언이 파문을 일으키자,이날 낮 임성준 차관보를 통해 해명을 시도했다.미국이 NMD지지 요청을 했다는 발언은 표현상의 실수였다는 것이다. 그러나 여진이 계속되자 이 장관은 이날 오후 직접 해명을 했다.이 장관은 "패널과의 질의 응답에서 러시아의 NMD반대 요청을 우리가 거부했다는 점을 강조하는 과정에서 표현이 잘못됐다"며 미국은 NMD에 관해 우리에게 지지를 요청하지 않았다"고 조찬에서 발언을 부인했다.
그러나 이 장관의 거듭된 해명에도 불구,조찬 발언은 계속 실언으로 남았고 이 장관은 말썽많은 한미 정상회담 결과를 설명하려다 화를 자초한 모양새가 됐다.
박진용 기자
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