한미 정상회담에서 대북 시각차가 드러남에 따라 북한 김정일(金正日) 국방위원장의 서울 방문이 예정대로 이뤄질지 주목되고 있다. 그 동안 김 위원장은 4월17,18일 러시아를 방문한 후 상반기 중 서울에 올 것으로 예상돼 왔고, 정부도 이 같은 일정을 희망해 왔다.현재로서는 김 위원장의 답방이 예정대로 진행될 것이라는 입장과 늦춰질 가능성이 높다는 견해로 갈리고 있다. 일각에서는 미국의 대북 강경책을 견제하기 위해 이 달이나 4월 중 전격 방문할 것이라는 조기답방설도 나오고 있으나 준비일정이나 한미 공조 유지 필요 등의 정황을 감안할 때 그럴 가능성은 희박하다는 게 중론이다.
전문가들 사이에서는 김 위원장이 5,6월 중 서울을 찾을 것이라는 견해가 다수를 차지한다. 정부도 같은 견해다. 여기에는 한미 정상회담의 결과가 북한의 입장에 큰 영향을 주지 못할 것이라는 전제가 깔려 있다.
전현준(全賢俊) 통일연구원 연구원은 "북한은 이미 부시행정부의 강경기조를 간파하고 이미 지난달 외교부 성명을 통해 자신들의 입장을 천명했다"며 "답방 필요성을 느낄 경우 미국의 입장과는 관계 없이 자신들의 일정을 밀고 나갈 것"이라고 내다봤다. 그는 "6ㆍ15 공동성명에 의의를 두는 북측의 입장을 볼 때 6월 초 중순 방문이 유력하다"고 말했다.
그러나 김정일 위원장이 부시 행정부의 대북정책이 확정되는 것을 봐가면서 서울을 방문하려 할 것이기 때문에 예정보다 늦춰질 것이라는 견해도 적지 않다. 북측은 남측과 대화와 협력을 지속해 부시 행정부의 대북정책 변화를 유도하겠지만 서울 답방카드는 마지막에 빼들 것이라는 관측이다.
송영대(宋榮大) 전 통일원차관은 "현재 NMD문제나 재래식 군축 등에 대한 남북간 견해차가 크고, 남한 국민의 환영여부도 변수가 될 것이기 때문에 김 위원장은 예정보다 늦게 서울에 올 가능성이 많다"고 진단했다.
박진용기자
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