김대중 (金大中) 대통령은 11일 "북한에 대해 의구심을 표시한 조지 W 부시 미 대통령의 우려를 잘 알고 있으며, (이 우려를) 정부의 대북정책 수립에 참고하겠다"며 "미국의 생각은 물론 우리의 조언을 북한에 전달할 방침" 이라고 밝혔다.김 대통령은 이날 오후 5박 6일간의 미국방문을 마치고 귀국, 서울공항에서 가진 보고회에서 이같이 밝힌 뒤 "부시 대통령과의 정상회담에서 이 땅의 4,600만 한국 국민과 3만 7,000명의 주한 미군의 안전을 지키는 것이 양국 정상의 최고 의무라고 강조했다"며 "우리는 북한에 어떠한 환상도 갖고 있지 않으며 북한이 개방의 길로 나오는 것은 선택이 아닌 생존의 문제"고 말했다.
김 대통령은 이번 방미의 대북정책 성과로 한미 공동발표문에 언급된 ▦한미 동맹관계의 재확인 ▦햇볕정책에 대한 지지 ▦남북문제에서의 남한정부의 주도적 역할 ▦제네바 핵합의 준수 ▦2차 남북정상회담의 긍정적 역할 지지 등을 꼽은 뒤 "정부는 북한과 상호불가침 무력 불사용, 재래식 전력(戰力) 군축 문제를 다룰 것"이라고 말했다.
한편 한미 양국은 정상회담에서 양국이 대북 인식과 접근법에서 인식차를 드러냄에 따라 이를 조속히 해소하고 상호 공감하는 대북정책을 마련하기 위해 이달 말 한미간, 한ㆍ미ㆍ일간 고위 외교레벨의 실무회담을 서울에서 가질 것으로 알려졌다.
미 국무부는 이날 외교부에 전문을 보내 "한미 정상회담에서 양국 정상이 대북정책 공조에 합의한 만큼 인식 차이가 있는 부분을 조속히 조율할 필요가 있다"면서 26일에서 28일 사이에 한미간, 한ㆍ미ㆍ일간 고위 외교당국자 회담을 순차적으로 개최하자고 제의했다.
한미 양국은 한미, 한ㆍ미ㆍ일간 고위 당국자 회담에서 북한의 변화 가능성과 진의를 다각도로 분석하고 북한 미사일ㆍ핵의 투명성 확보를 위한 공조방안 등을 협의할 예정이어서 이 회담은 남북관계와 북미관계의 새좌표 설정에 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
특히 미 정부는 19일로 예정된 미일 정상회담에서 일본과 대북정책을 조율하고 이달 하순 미국을 방문할 중국의 첸지천(錢其琛) 부총리(외교담당) 로부터 한반도 문제에 대한 중국 정부의 입장을 전해 들을 예정이다. 미 정부는 이를 토대로 고위 외교당국자 회담에서 대북정책에 대한 보다 정리된 방침을 제시할 것으로 보인다.
이영성기자
leeys@hk.co.kr
김승일기자
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