보건복지부는 1982년부터 추진하고 있는 수돗물 불소화 사업이 국민들의 충치 예방에 큰 효과가 있는 것으로 조사됨에 따라 이 사업을 지속적으로 확대키로 했다고 7일 밝혔다.그러나 서울시 등 일부 자치단체들은 "충치예방 효과가 제대로 규명되지 않았고 인체에 미치는 영향도 검증되지 않았다"는 이유로 반대하고 있어 한동안 잠잠하던 '수돗물 불소화 논란'이 재연될 조짐이다.
복지부가 서울대 치대 문혁수 교수팀에 의뢰한 '1982~2000년 수돗물 불소화사업 성과 평가 연구'결과에 따르면 불소화 사업을 시행중인 충북 청주시내 초ㆍ중등생 1,200명의 충치 예방 효과가 사업을 하지 않고 있는 학생에 비해 30~35%나 높았다.
이로 인한 진료비 절감도 지난한해에만 21억여원, 2010년까지는 485억원에 육박할 것으로 전망됐다.
문 교수는 "불소투입 지역 주민에 대한 전신건강 평가에서도 골절, 관절이상, 갑상선 질환 등의 인체 부작용 발생률에 차이가 없었고 반점치(치아표면이 거칠어지는 증상)도 나타나지 않았다"고 말했다.
복지부는 이에 따라 현재 38개인 전국 불소투입 정수장수를 연말까지 48개로 늘리고 각 지방자치단체에 수돗물 불소화 사업 추진을 촉구하는 공문을 보냈다.
그러나 불소화 부작용 우려에 대한 자치단체와 주민 반발도 만만치 않아 진통이 예상된다.
서울시는 98년 11월 공청회에서 주민 67%가 반대한다는 여론조사 결과를 내세워 수돗물 불소사업을 고려하지 않고 있고 대전시는 97년 송촌정수장에 불소투입기를 설치하고도 주민들이 강력 반발해 가동하지 못하고 있다.
김진각기자
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