현대의 금강산관광 사업이 벼랑끝으로 몰리고 있다.현대의 대북사업 창구인 현대아산이 2월분 북한에 지불해온 금강산 관광사업대가 1,200만달러를 내지 못해 이중 200만 달러만 송금한 채 북한의 처분만 기다리고 있다.
더욱이 현대아산이 최근 자금압박을 받으면서 은행권에 수백억대의 자금지원을 요청했으나 거절당한 것으로 알려져 금강산 유람선 운행이 중단되는 것이 아니냐는 우려를 낳고있다.
현대 일각에서는 "이제 현대 자체적으로 금강산관광사업을 꾸려가는 것은 불가능하다" 며 "정부의 도움이 없다면 더 이상 사업을 지속할 수 없을 것"이라는 관측이 나오고 있다.
현대아산이 어려움에 처한 가장 큰 요인은 월 1,200만 달러에 달하는 금강산 관광사업대가 때문이다. 현대아산이 수지타산을 맞추기 위해서는 월 6만 명의 금강산 관광수요가 있어야 하지만 절반에도 못미치고 있다.
1998년 11월 이후 금강산사업대가로 지불한 돈만 3억4,400만 달러에 이른다. 여기에 시설투자비 등을 고려할 경우 현대아산의 자본금(4,500억원)이 거의 잠식됐다. 현대아산 관계자는 "현대가 정부에 떼를 쓰는 것이 아니다"며 "수입은 적고 지출은 커 어떻게 수지를 맞추느냐 "고 말했다.
현대아산은 금강산관광사업대가 1월 분으로 절반인 600만 달러만 보냈다가 북한의 항의로 다시 600만 달러를 재송금했고 2월분의 경우 아예 200만 달러만 송금한 채 버티고있다.
현대아산은 현대그룹 계열사들이 4,500억원을 출자해 현대그룹의 대북사업을 전담케 한 회사다. 하지만 현대그룹이 유동성 위기를 겪고 있는데다 자동차, 중공업 등으로 갈기갈기 찢어지면서 증자를 할 수 도 없는 상황이다.
특히 금강산유람선을 운영하는 현대상선의 경우 금강산사업으로 연간 500억~600억원 정도씩 총 1,500억원의 적자를 보고있어 동반부실의 위험에 처해있다.
더욱이 수익이 나지 않는 현대아산에 은행에서 대출을 해줄 리가 만무하다. 현대아산은 최근 은행권에 수백억원 대의 자금지원을 요청했다가 일언지하에 거절당했다. 현재 은행권에는 부채가 100억원 정도가 있는 것으로 알려졌다. 현대아산은 북한에 관광사업대가를 지불하고 직원 100여명의 급료 등 운영비가 필요하지만 남아있는 돈이 거의 없는 상황이다.
현대아산은 적어도 관광사업대가를 월 600만 달러 이하로 낮춰야만 겨우 버틸 수 있다고 분석하고있다. 하지만 북한측의 반응은 냉담하다.
정몽헌 현대아산 이사회 회장이 지난달 사업대가 조정을 위해 금강산을 방문, 송호경 북한아태평화위원회 부위원장을 만나 현대의 사정을 이야기 했으나 송 부위원장은 자리를 박차고 나가버린 것으로 알려졌다.
현대아산의 한 관계자는 "아태위원회 관계자들이 현대가 돈을 지불하지 못하고 있는데 한국 정부는 도대체 뭘하고 있는 거냐"며 화를 버럭 냈다고 전했다.
따라서 현대아산이 현재 기댈 수 있는 곳은 정부 밖에 없는 셈이다. 현대가 정부기관인 한국관광공사와 공동출자, 금강산입산료 정부 대납 등 각종 아이디어를 구상하고 있는 것도 이 때문이다. 하지만 정부는 여론의 눈치만 볼 뿐 아무런 조치를 취하지 않고있다.
현대측은 "금강산관광사업이 한반도 평화에 많은 기여를 했는데도 정부가 도와주지 않는다"고 불만을 표시하고있다. 하지만 일각에서는 "현대가 처음부터 금강산사업을 경제논리로 접근하지 않은 대가를 지금에 와서 치르고 있다"고 지적한다.
조재우기자 josus62@hk.co.kr
■현대요청 정부반응
정부는 금강산 사업의 원활한 진행을 위해 정부가 할 수 있는 범위 내에서 적극 지원하겠다는 입장이지만, 뾰족한 대처 방안을 찾지 못하고 있다.
통일부는 "금강산 사업은 주체인 민간기업이 경제논리에 따라 진행하는 남북 경제협력 사업이어서 정부가 사업의 경제성에 직접 관여할 수 없다"고 밝히고 있다.
1일 김대중 대통령이 '국민과의 대화'에서 밝힌 내용과 같다. 대북정책 차원의 자금지원 등으로 현대를 도울 입장이 못 된다는 얘기다.
이러한 맥락에서 현대측이 내심 원하고 있는 ▦일부 관광대가의 정부 대납 ▦실향민 이산가족의 관광요금 정부 부담 등은 불가능하며 국민정서로도 수용되기 어렵다는 게 정부 입장이다.
또 현대에 대해 남북협력기금을 대출해주는 방안도 '30대 대기업 제한' 규정에 걸린다. 통일부는 또 한국관광공사나 정부가 고성항의 시설 인수를 가정하는 현대측 구상 역시 비현실적인 발상이라고 지적하고 있다.
이에 따라 통일부는 금강산 관광사업의 수익구조를 개선하는 쪽으로 정부의 역할을 한정하고 있다. 북한에 지급하는 관광대가금을 낮추고, 관광상품을 다양화하도록 측면 지원하겠다는 자세다.
통일부 당국자는 "북측에 관광대가금을 낮춰달라는 요구를 정부차원에서 할 예정"이라고 밝혀, 이달 중순 서울에서 열릴 5차 장관급회담을 통해 정부가 현대 문제를 간접적으로 거론할 것임을 시사했다.
이영섭기자
younglee@hk.co.kr
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