황장엽 전 노동당 비서의 미국 방문 가능성이 높아졌다. 황씨가 방미해 대북문제에 대한 입장을 밝힐 경우 미 행정부의 대북정책 수립과정에 '돌발 변수'로 작용할 가능성이 있어 방미 성사여부에 관심이 모아지고 있다.5일 미국에서 공개된 2월 12일자 황씨의 초청 수락 편지에 따르면 황씨는 제시 헬름스 미 상원 외교위원장에게 "언제나 귀하의 초청에 기꺼이 응할 수 있다"고 말했다.
황씨는 "지난해 11월 초청 받았을 당시 나의 사정에서 불편한 점이 있어 미국 방문을 2001년 10월 이후로 연기했으면 좋겠다는 의사를 밝혔으나 지금은 개인 사정에서 문제되는 점이 없다"고 말했다.
지난해 11월 헬름스 위원장의 방미 요청목적이 청문회 출석이라는 점을 상기하면 이번 서한은 출석 수락 의사표시로 볼 수 있다.
또 서한의 수신자가 미 의회라는 점을 감안하면 그의 방미는 성사 가능성이 높다. 이 같은 맥락에서 미 의회쪽에서는 이르면 내달 황씨의 증언이 가능할 것이라는 관측이 나오고 있다.
방미가 이뤄질 경우 미 의회는 황씨를 상대로 김정일 국방위원장 등 북한 지도부에 대한 평가, 최근의 북한 정세 판단, 대북 포용정책의 실효성 등에 관한 증언을 청취할 것으로 예상된다.
황씨는 평소 소신대로 인도적 지원이외의 대북 협력이 북한정권을 도울수 있는 위험을 내포할 수 있다는 주장을 펼 공산이 크다.
결국 황씨의 증언은 미 의회의 대북한 이해도를 높이는 긍정적 계기로 작용할 수 도 있겠지만 대북 강공책을 구상하고 있는 미 공화당측에 또 다른 '명분'을 제공할 개연성도 있다.
한편 황씨의 서한이 미국에서 공개되자 국가정보원은 해명자료를 통해 황씨의 미 청문회 출석이 확정된 일정이 아님을 밝혔다.
국정원은 보도자료를 통해 "황씨가 미 의회에서 증언할 수 있다는 언론보도에 대해 '사실이 아니다'고 부인했다"며 "이번 서한은 한미 양국 정부가 경호문제 등을 협의해 결정하면 방미할 수 있다는 의례적 차원의 회신"이라고 말했다.
황씨의 방미시기, 청문회 출석여부 등에 대해 아직 정해진 바가 없다는 얘기이다. 당국의 해명에는 청문회 출석보다는 황씨와 미 의회 관계자, 한반도 전문가들간의 비공식 대화가 적절하다는 의중도 실려있는 것 같다.
이영섭기자
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