19일 오후 5시께 환경부 공보관실. 출입기자들이 대부분 소속사로 복귀한 시간에 갑자기 직원들이 부산해졌다.이날 오전 새마금 사업을 강행한다는 방침을 사실상 결정한 국무총리실이 갑자기 "출입기자와 공무원들로 조사단을 구성, 일본, 네델란드 등 선진국 간척지를 시찰토록 하겠다"는 '지침'을 보내왔기 때문이다.
다음날 오전까지 참가 기자 1명을 선정하라는 요청을 받은 공보관실측은 부산하게 기자들 의사를 타진했다. 하지만 반응은 시큰둥했다.
같은 시각 해양수산부와 농림부에서도 같은 요청이 전달됐다. 이들 3개부처 관계공무원ㆍ기자 10여명을 26일부터 7박8일 일정으로 파견한다는 요지였다.
20일 환경부 출입기자단은 "사업 강행을 결정해놓고 유럽 등으로 가는 조사단에 기자들을 포함시키는 것은 들러리 노릇을 하라는 것"이라며 동행을 거부키로 결정했다.
환경부의 한 공무원도 "수년동안 논란이 일 때는 조용하다가 갑자기 자기 부처 예산으로 외국에 다녀오라는 저의가 무엇이냐"며 고개를 내저었다.
이번 시찰단 파견의 명분은 선진국의 친환경적인 간척사례를 둘러보도록 한다는 것이다. 하지만 속셈은 새만금사업 강행에 대한 부정적 여론을 무마하기 위한 것이라는 게 불을 보듯 뻔하다.
사업에 대한 공식입장 발표를 1달 연기한 의도도 분명해지고 있다. 시화호 담수화 포기로 비등해진 여론을 그동안에 잠재워보겠다는 것이다.
민관공동조사단 조차 결론을 내리지 못했고, 환경부, 해양수산부 등 부처도 부정적인 입장을 피력하고 있는 가운데, 총리실은 이상한 방향의 홍보에만 열을 올리고 있다.
새만금 의 수질개선과 갯벌보전 등 난제가 산적한 마당에 엉뚱한 데 힘과 예산을 쏟을 때가 아니다.
정정화사회부기자
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