김대중 대통령이 다음 달 7일에 있을 조지 W 부시 미 대통령과의 정상회담에 최우선 순위를 두고 준비에 전력을 기울이기 시작했다.평소 주말에 2~3건의 일정이 있었으나 이번 주말(17일)에는 예정돼있던 정보통신부 업무보고를 19일로 연기하고 아무 일정도 잡지않았다.
부처 업무보고도 정보통신, 교육인적자원부 업무보고(3월3일)만 받기로 하고 국방, 법무, 여성부와 기획예산처, 금융감독위, 중소기업특위는 방미(3월6일~10일) 이후로 넘겼다.
김 대통령 자신도 한미 정상회담의 중요성을 벌써부터 강조하고 있다. 김 대통령은 16일 외교통상부 업무보고에서 "금년은 외교의 해로 우리 정부와 부시 정부 사이에 확고한 대북정책을 정립하는 데 역량을 집중해야 한다"고 강조했다.
2월 들어 주말(3, 10일)마다 이정빈 외교부장관을 청와대로 불러 보고를 받았고, 최근 들어 김하중(金夏中) 외교안보수석을 호출하는 빈도가 부쩍 늘어났다.
사전 준비는 부시 행정부의 한반도 전략, 대북 정책, 주요 인맥 등에 초점이 맞춰져있다.
남북 문제에 있어 부시 행정부의 전략과 일치되는 부분, 엇갈리는 부분을 정리해 양자간 이견을 좁힐 수 있는 설득 논리가 구상되고 있다. 특히 부시 행정부가 강조하는 상호주의와 검증문제, 대북 견제 전략에 대해서도 본격적인 검토가 이루어지고 있다.
청와대의 한 관계자는 "이번 한미 정상회담은 남은 임기 2년의 남북관계와 외교정책, 나아가 한반도의 미래에까지 영향을 줄 수 있는 중요한 행사"라며 "김 대통령은 부시 행정부의 인맥과 전략을 충분히 숙지하고 있어 복습에 들어간 셈 "이라고 말했다.
이영성기자
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