러시아가 푸틴 대통령의 이 달 말 방한을 앞두고 우리측 정부관계자와 화주(貨主)들을 상대로 '경의선 및 경원선 복구지원'카드를 내밀며 시베리아 횡단철도(TSR)에 대한 '세일 외교'에 나섰다.러시아 철도부 차관을 대표로 하는 대표단 53명은 12일 서울 프라자 호텔에서 'TRS과 한·러 운송부문 관계발전을 위한 설명회'를 개최, 구 소련 붕괴 이후 TRS의 시설 현대화 내용 등을 설명하고 한국 기업들의 보다 적극적인 이용을 요청했다.
러시아는 이번 행사를 위해 국내 업체의 협찬을 받지 않고 1억원에 달하는 비용을 자체 부담할 정도로 TRS과 국내철도 연결 사업에 몸이 달아있다. 이미 러시아는 지난해 11월 남·북한·러 3국간 철도관계 장관회담을 제의한 바 있다. 하지만 우리 정부와 달리 북한이 미온적이어서 아직 진전이 없는 상태다.
이와 관련, 이날 설명회에 참석한 첼코 러시아 철도부 차관은 "지난해 북한 방문 때 3자 회담을 제의 , 간으하다는 대답을 들었다"며 "푸틴 대통령 방한 이후 성사될 수 있을것"이라고 밝혔다.
그러나 건교부 관계자는 "장관급 회담이 열리려면 사전에 실무자 협의가 이뤄져야 한다"며 "일러도 상반기 중에나 3국 장관회담이 가능할 것"이라고 말했다.
건교부는 회담이 열리면 TRS과 경의선·경원선 연결 문제를 비롯해 북한 철도의 현대화, TRS화물 수송 확대 등이 안건으로 다뤄질 것이라고 밝혔다.
러시아는 경의선 보다는 경원선을 통해 TRS로 이어지는 노선을 희망하고 있는 것으로 알려졌다. 첼코 차관이 이날 북한 내 경원선 현대화 사업에 참여할 의향을 비친 것도 이 같은 맥락으로 비친다.
그러나 남·북한 간에는 아직 경원선 복원 사업에 대해서는 어떠한 협의도 진행하고 있지 않아 러시아의 희망이 실현되려면 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.
한편 건교부는 지난해 12월 2개조를 편성, TRS 실태조사를 한 결과 시설과 운영시스템이 과거에 비해 크게 개선돼 화물 수송의 정시성, 안전성, 화물추적의 어려움 등이 상당부분 해결된 것으로 판단된다고 평가했다.
김상철기자
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