8일 국립문화재연구소가 있는 경복궁에는 버스 두 대와 지방 언론사 취재 차량들이 들이닥쳤다.이원식(李源植) 경주시장과 70여명의 경주시민, 경북 지역 언론사 기자들이 탄 차량이었다. 이들은 경주경마장 건설 예정지와 풍납토성 내 재건축 예정지 보존 여부에 대한 문화재위원회의 회의 결과를 지켜보기 위해 상경한 것이었다.
결과를 기다리는 동안 회의장 주변에는 무거운 긴장이 흘렀다. 간간이 예민한 얘기들이 튀어나왔다. "10년을 기다린 사업이다.
경마장 건설이 무산되면 경주 시민과 문화재와의 관계는 끝이다." 회의 결과가 '문화재 보존'으로 발표되자 이들의 분노는 폭발했다. 이 시장은 "정부는 경주 시민의 거센 저항에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.
경북 지역 기자들도 마찬가지로 반응했다. 경마장 건설 의지가 애초부터 없었던 게 아니냐는 의혹도 제기했다.
이들은 "일본에서는 1960년대에 나라(奈良) 교토(京都) 등에 대해 4대 고도 보존 특별법을 제정해 주민의 재산권을 보상해 왔지만, 경주 시민은 민족의 문화 유산을 지켜 오면서 일방적인 희생만 감수하고 있다"고 주장했다. 자칫 지역 감정으로 비화할 우려가 강하게 느껴졌다.
많은 사람이 '문화재 보존'이라는 명분에는 목소리를 높이지만, 문화재로 인한 피해를 보상해야 한다는 현실 인정에는 인색하다.
경마장 건설사수 추진위원회가 나눠 준 호소문은 끝을 이렇게 맺고 있다. '개발 아니면 보존 식의 양자택일이 아닌, 현명한 제3의 길을 선택해 주기를 간절히 호소한다.' 이제는 제도적으로 고도(古都) 주민의 고충을 배려할 때가 되었다.
송용창 문화부 기자
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