정부가 올 상반기 2차 남북 정상회담에 앞서 남북 비밀접촉 필요성을 공식 거론함에 따라 비밀접촉의 시기, 내용 등을 저울질하는 각종 관측이 무성하다. 관측통들은 비밀접촉의 시기를 한미 정상회담 직후로 점치면서 장ㆍ차관급 인사가 접촉에 나설 것으로 보고 있다.정부 당국자는 최근 "2차 정상회담 날짜를 정하기 위해서는 비공개 접촉이 필요하다"며 "회담일이 확정된 후 공개 준비회담이 진행될 것"이라고 말했다.
지난해 박지원 전 문화부장관과 송호경 북한 아태평화위 부위원장간 비밀접촉을 통한 정상회담 확정 수순이 올해에도 반복된다는 얘기다.
당국은 비밀접촉의 효용성을 단순히 회담일정만을 정하는 것으로 국한하지 않는다. 다른 당국자는 "비밀접촉에서는 정상회담의 의제도 다뤄질 공산이 크다"며 "2차 정상회담의 목표를 한반도 평화정착으로 설정한 정부로서는 비밀접촉에서 어느 정도의 진전을 기대하고 있다"고 말했다.
즉 비밀접촉에서 한반도 평화문제 등에 관한 북측의 입장을 듣고 양측이 정상회담을 통해 주고받을 '목록'을 사전에 저울질하겠다는 얘기다.
이러한 발언들을 종합해보면 비밀접촉은 2월말 이후 추진될 공산이 크다. 정상회담 일정 확정 후 최소 2개월 이상의 준비기간이 소요된다는 점을 감안하면 4월초까지 마무리돼야 하기 때문이다. 특히 정부는 비밀접촉 개시 시점을 놓고 심사숙고하는 분위기다.
군사적 긴장완화 등 한반도 평화정착 문제가 2차 정상회담의 주의제인 만큼 부시 미 행정부와의 공감대 형성이 어느때 보다 중요한 상황이다. 따라서 3월 한미 정상회담을 계기로 대북정책에 대한 양국의 공감대와 공조체제가 가시화한 후 비밀접촉이 추진될 가능성이 높다.
비밀접촉에 나설 남측 인사는 지난해처럼 장관급 인사가 될 것으로 보인다. 이 인사는 회담 의제를 다루는 만큼 지난해와 같이 국정원, 통일부 실무진들의 도움을 받으면서 제3국에서 북측 인사와 접촉하게 된다.
일부에서는 박지원 전 장관의 역할에 주목하지만 비공식 인사를 비밀접촉에 내세울 수는 없다. 한편 일각에서는 대북정책의 투명성에 유의하면서, 장관급회담 등 기존 공식회담 기구를 통해 정상회담을 추진하는 방안이 보다 바람직하다는 반론을 제기하고 있다.
이영섭기자
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