인터넷 사이트마다 정부의 담뱃값 인상 및 금연구역 확대 방침이 촉발한 '담배논쟁'으로 온통 소란하다.흡연가들이 "국가가 개인 소비생활까지 간섭하느냐"고 발끈하는 반면, 비흡연자들은 "담뱃값을 두배 이상 올리고 길거리 흡연도 금지하라"고 맞서면서 감정싸움의 조짐까지 보이고 있다.
특히 청와대와 한국담배소비자연맹 홈페이지 등에는 정부를 비난하는 글들이 연일 쇄도하고 있다. 회사원 엄모씨는 "담뱃값을 올린다고 소비가 줄지 않는다", 실직자 이모씨는 "담배 한갑 사기도 힘든 판국에 또 가격을 올려 서민만 죽이려 드느냐"고 분통을 터뜨렸다.
이밖에 "흡연자를 범법자 취급말라" "대통령의 한마디에 1월에 올린 담뱃값을 또 올리는 것은 구멍뚫린 공적자금을 메우려는 기만책" "국민이 담배 안피우도록 정치나 잘 해라" 등의 글들도 올랐다.
흡연자들은 1996년 7월 담뱃값이 20% 인상된 직후 소비량이 전달에 비해 45% 줄었다가 다음달 곧바로 회복됐다는 한국담배인삼공사의 자료까지 제시하며 담뱃값 인상의 부당함을 주장하고 있다.
그러나 정부조치에 대한 찬성 목소리도 만만치 않다. 네티즌 김판욱씨는 "어딜 가나 담배냄새 때문에 죽을 지경"이라며 "값을 5~6배 올려서 아예 담배를 못피우게 해야 한다"고 주장했다.
"이 기회에 담배를 마약으로 지정하라" "번화한 길에서 담배를 피우면 벌금을 부과하자" "갑당 1만원 이상으로 올리고 전국의 담배밭을 갈아엎으라" 는 '과격한' 의견들도 제시됐다.
배성규기자
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