교육부는 최근 강원도내 34곳을 비롯, 전국의 벽지학교를 특수지에서 해제했다. 교육부는 도대체 농촌지역의 교육문제에 대해 고민을 하고 있는지 의문이다.그리고 전국의 벽지학교에 대한 지원에 얼마나 많은 예산이 들길래 이런 조치를 했는지도 궁금하다.
강원도의 벽지지정 해제 34개 지역에는 4,000여명의 학생과 246명의 교사들이 있다.
앞으로는 학교수업료 감면과 벽지 근무가산점 부여의 혜택이 없어져 학부모들에게는 교육비 부담이 가중될 것이고, 교원들 사이에는 근무기피 현상이 나타나게 될 것이다. 이는 곧바로 교육 황폐화로 이어질 것인데 그 책임은 도대체 누가 져야하는가.
강원도가 지리적 특수성으로 다른 지역에 비해 교사의 근무 여건이 매우 열악하긴 하지만 그나마 현상을 유지할 수 있었던 것은 벽지 지정에 따른 각종 혜택 덕분이었다고 할 수 있다.
각계 각층에서 불만의 목소리가 터져 나오자 강원도교육청은 1월 17일 벽지 해제지역 지원대책을 발표했다.
34개 지역에 1억 6,500여만원을 투입해 종전처럼 초등학생 급식비, 학교운영지원비와 수업료, 입학금 등을 감면해 주기로 했다.
그러나 교사들에 지급되던 벽지수당과 교과서 무상지급은 관련 법률이 없어 불가능하다고 도교육청은 설명했다.
교육부와 도교육청은 벽지 학교 문제 해결을 위해 보다 근본적 대책을 강구해야 한다.
이는 비단 강원도만의 문제는 아닐 것이기 때문이다.
지난 설에 고향에 다녀왔다. 내 고향도 말 그대로 벽지이다. 그러나 벽지 지정에서 해제되었다. 고향을 지키고 있는 친구들은 이번 교육부의 조치에 대해 "안그래도 아이들 교육문제가 걱정인데 그나마 있던 지원까지 끊길 판이니."라며 한 숨을 짓는다.
자녀 교육에 관심 없는 대한민국 학부모가 어디있겠는가. 그렇지 않아도 강원도 교사들은 도시로 도시로 떠나고 있다. 유인책을 시행해도 시원찮을 판에 부지깽이를 들고 교사들을 내쫓는 판국이니 답답할 뿐이다.
한완상 상지대 총장의 교육부총리 임명에 대해 전교조는 공식적 환영의 입장을 밝힌 바 있다.
공익인간 육성에 역점을 두겠다고 한 만큼 교육소외 지역에 대한 정책적 배려를 아끼지 말아주기를 바란다.
권혁소 전교조 강원지부 사무처장
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