한나라당이 30일 자민련을 '정치적으로' 교섭단체로 인정한 것은 외길 선택이었다. 우선 연찬회서 이회창 총재가 밝힌 '국민을 우선으로 하는 정치'는 국회 정상화를 전제 조건으로 한다. 국회 정상화는 자민련을 교섭 단체로 받아들이지 않은 상태에서는 불가능하다.한껏 소원해진 자민련과의 관계를 우호적으로 풀어나가기 위해서도 이 같은 결정은 절실했다. "17석을 차지한 정당으로서의 실체를 부인하지 않는다", "국민을 위한 일을 하는데 자민련의 협력을 기대하고 있다"는 이 총재의 발언이 이를 말해준다.
시점이 문제였을 뿐 이 총재는 정국 장고에 들어가면서 이미 어느 정도 가닥을 잡았다. 몇몇 부총재들도 이 총재에게 "자민련을 안아야 한다"는 건의를 했다. 연찬회에서도 상당수 의원들이 교섭단체 문제에 대해 유연한 태도를 보였다.
당초 원고에는 "자민련을 교섭단체로 인정코자 한다"고 돼 있었지만 이 총재는 총평을 하면서 "총무가 자민련을 교섭단체로 만나는 것에 동의한다"고 수위를 낮췄다. 에두른 표현을 함으로써 전격 유턴에 대한 일부의 불만을 누그러뜨리기 위한 것으로 읽힌다.
강창희 김용환 의원 등을 배려하려는 뜻도 숨어 있는 것 같다.
자민련은 변웅전 대변인 논평을 통해 "만시지탄의 감이 없지않으나 상생의 정치가능성을 시사한 것"이라며 환영했다.
최성욱기자
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