說說끓는 개각說 '진화'

진 념 재경부장관이 스위스 다보스에서 열리는 세계경제포럼(WEF)을 사흘 앞둔 22일 밤 현지로 불참을 통보하면서 불거진 전면 개각설은 '설(說)'로 끝났다.청와대 고위관계자는 25일 "진 장관의 다보스 포럼 불참은 개각과 무관하다"면서 "이번에는 정부조직법 개정에 따른 승격만 이루어질 것으로 안다"고 말했다.

이 관계자는 "진 장관의 불참을 개각으로 연결짓는 시각이 있었지만 사실이 아니다"라면서 "국제회의도 중요하지만 지금은 4대 개혁 등 경제문제에 전력을 다할 시점이어서 진 장관이 현안들을 챙기려고 가지 않은 것"이라고 설명했다.

이 관계자는 '자신의 추측'이라고 말했지만, 이날 아침 김 대통령에게 개각설을 보고하고 이에 대한 답을 들은 것으로 알려져 이 언급은 대통령의 뜻으로 봐야 한다. 따라서 정부조직법 개정안이 29일 관보에 게재되면 승격 인사만 이루어지고 개각은 취임 3주년인 2월25일을 전후해 단행될 가능성이 높다.

개각과 관련해 '노 코멘트'로 일관해온 청와대가 명확하게 입장 정리를 한 이유는 진 장관의 다보스 포럼 불참으로 개각설이 사실인 양 확산됐기 때문.

진 장관이 WEF 본부에 한덕수 통상교섭본부장이 대신 참석할 것이라고 통보했을 때만해도 "개각 때문에 진 장관이 의전적 결례를 무릅쓰고 불참키로 한 것 아니냐"는 얘기가 퍼졌다.

진 장관의 불참이 김 대통령의 지시에 따른 것으로 알려지면서 "진 장관이 교체된다" "김 대통령이 진 장관을 유임시키고 다른 경제부처 인선을 협의할 예정이다"라는 등의 엇갈린 추측들이 난무했다.

청와대 관계자들은 "이기호 경제수석이 부시 취임식 정부 특사로 미국에 가 있는데 진 장관까지 자리를 비울 수 없지 않느냐"고 설명했지만 "청와대가 개각의 극적 효과를 고려, 보안을 하는 것 아니냐"는 추측이 제기됐다.

그러나 자민련 인사들의 입각 등을 협의할 김종필 명예총재가 28일에 귀국할 예정이고 개각을 실무적으로 뒷받침하는 민정수석실 주변에서 전혀 움직임이 없다는 사실이 확인되면서 개각설은 탄력을 잃었다.

정부조직법 발효 시점인 29일까지 2~3일 이내에 인사 검증, 자민련과의 협의 등이 마무리되기는 물리적으로 어렵다는 지적이 설득력을 얻었다.

이영성기자

leeys@hk.co.kr

■'다보스 불참' 후유증

진념 재정경제부 장관의 갑작스런 다보스 포럼(세계경제포럼) 불참으로 국내에선 설 연휴기간 내내 온갖 '설(說)'이 난무했고, 나라밖에선 한국의 신뢰성에 큰 흠집이 가는 등 '다보스 후유증'이 빚어졌다.

다보스 포럼을 주관하는 세계경제포럼(World Economic Forum) 사무국은 지난해말 김대중 대통령과 진념 재경부장관에게 초청장을 보냈다.

처음엔 대통령을 대신해 이기호(李起浩) 경제수석도 참가의사를 전했으나, 미국 대통령 취임식 참석 때문에 진 장관만 24일 출국키로 되어 있었다.

진 장관에게 '불참'지시가 내려진 것은 22일 오후. 민주당에선 "공적자금 국정조사가 아직 매듭지어지지 않았으니 주무장관인 진 장관이 국내에 남는 것이 좋겠다"고 요구했고, 결정적으로 지난 주말 진 장관의 출장을 OK했던 청와대가 '국내에 남는 것이 좋겠다'고 지시한 것으로 알려지고 있다.

이 때부터 '개각관련설'이 돌기 시작했다. "2월말로 예정됐던 전면개각이 앞당겨 진다" "진 장관에게 부총리 임명장을 주기 위해 출장을 취소했다" "출장중에 차마 경질할 수 없어서 취소시킨 것이다"는 추측이 난무했고, 경제부처들은 연휴기간에 촉각을 곤두세워야 했다.

청와대 고위 관계자가 25일 "진 장관의 다보스 회의 불참은 개각과 무관하다"고 해명, 조기개각설은 진화됐지만 뒷끝이 개운치 않다.

한편 진 장관의 불참으로 스위스 다보스 현지에서도 우여곡절이 빚어졌다. 한덕수 통상교섭본부장이 부랴부랴 대신 출국했지만, 안가느니만 못하게 됐다.

가장 중요한 일정은 본회의장에서 열리는 2개의 공식회의였는데, 참가자격이 정부수반 및 재무장관으로 국한되어 있어 한 본부장은 들어갈 수 없기 때문이다.

또 국내취재진의 경우, 당초 본회의장 취재허가를 받지 못하다가 '진 장관 취재'을 이유로 가까스로 임시취재증을 발급받았지만, 이 마저도 거부당했다. WEF측은 "진 장관의 갑작스런 취소로 많은 사람들이 불편을 겪고 있다"며 강한 불만을 표시한 것으로 전해지고 있다.

이성철기자

sclee@hk.co.kr