노근리 양민학살 사건의 미국측 조사단의 자문위원으로 활동했던 버나드 트레이너 예비역 해병 중장이 21일 워싱턴 포스트에 기고한 '노근리 진상을 아는 고뇌"라는 기고문에서 노근리 사건은 전쟁범죄가 아니라고 주장했다.그는 육군부 감찰관실의 철저한 조사에도 불구하고 발포명령이 있었는지 여부에 대한 상반된 증언 등 수수께끼중 아직 풀리지 않은 부분이 많다며 이같이 주장했다.
미 외교협회(CFR) 선임 연구원인 그는 발포명령자가 있었는 지 여부에 대한 규명은 불가능했지만 "정황을 참작하더라도 궁극적인 책임은 어느 수준의 지도층에 있다고 생각한다"고 밝혔다.
한국전에 해병장교로 참전한 바 있는 그는 노근리사건이 겁에 질린 신참 병사들이 자기보존을 위해 저지른 절망적인 행동이었을 뿐 "무고한 양민에 대한 고의적인 살인은 아니었다"고 강조했다.
그는 "의도하지 않은 결과에 대한 책임은 미국인들에게 있지만 이 통탄할 사건이 전쟁범죄는 아니다"는 것이 8인 자문단의 견해였다고 전했다.
그는 또 자문단중의 일부가 "미국이 사과해야 한다"는 입장이었으나 자신은 미군의 한국전 참전이 올바른 대의를 위한 것이었고 노근리의 불행한 사건에도 불구하고, 명예롭게 싸웠다는 점을 근거로 반대했다고 밝혔다.
워싱턴=윤승용특파원
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